SPÉCIFICITÉ, LÉGISLATION ET CONTRÔLE DES EAUX MINÉRALES NATURELLES UTILISÉES DANS LES ÉTABLISSEMENTS THERMAUX FRANÇAIS

La denomination officielle des eaux exploitees dans les etablissements thermaux est l'eau minerale naturelle, celle existant pour les eaux embouteillees. Il n'existe pas de definition propre en thermalisme, le terme "eau thermale" etant ambigu et pretant a confusion avec l'eau chaude. Ces eaux doivent avoir des proprietes favorables a la sante, celles-ci etant evaluees par l'Academie de medecine au vu d'un dossier clinique elabore suivant ses recommandations. Ce n'est donc pas la composition minerale qui determine son classement comme eau minerale mais ses effets therapeutiques. L'etude des caracteristiques de l'eau minerale conduit a la classer dans plusieurs groupes d'especes dont on connait leur role en crenotherapie. Les eaux sulfurees, les eaux chlorurees ainsi que les eaux sulfatees predisposent ces eaux a un usage thermal. La reglementation des eaux minerales impose des contraintes tres dures concernant la microbiologie de l'eau dans les postes de soins: l'eau doit etre exempte a tous les points d'usage de germes pathogenes (notamment Pseudomonas aeruginosa et Legionella pneumophila) ainsi que de parasites. En cas de contamination tout ou partie de l'etablissement thermal peut etre ferme par les autorites sanitaires. Ces regles strictes combinees a la mise en place d'une politique d'assurance qualite basees sur les principes de l'HACCP 1 ont permis rapidement d'assurer aux curistes un haut niveau de securite sanitaire.