Plastiques et composites. Avant-propos

Issus majoritairement du petrole et formules a la fois par les chimistes, les statisticiens et les physiciens pour repondre aux exigences accrues des transformateurs et de leurs clients en termes de qualite, de fiabilite et de securite, les matieres plastiques ou polymeres s'inscrivent dans une progression de consommation flatteuse, comparativement aux autres materiaux. Avec une production qui s'oriente vers les 7 millions de tonnes en France et une croissance de l'ordre de 3 a 5 % par an, le champ couvert par les polymeres est prospere, aussi bien pour les plastiques de grande consommation que pour les produits plus techniques. Plus d'un siecle apres le grand avenement des polymeres, que de chemin parcouru! Le troisieme millenaire n'est plus concevable sans integrer totalement les polymeres dans la vie de tous les jours, dans le respect des contraintes environnementales, avec des solutions de recyclage des produits en fin de vie. La concurrence economique internationale vive engendre des accords et des regroupements nombreux de producteurs en grosses compagnies qui acquierent des monopoles; en France, un groupe est devenu le seul producteur. Les transformateurs, de tailles plus modestes, affichent une grande reactivite a l'innovation, a la mode et aux besoins changeants du marche. Ils deviennent egalement exigeants sur les produits de base et semi-produits que leur fournissent les producteurs. La qualite est l'un des atouts fondamentaux des pays industrialises qui s'obligent a respecter des normes toujours plus severes. L'optimisation des proprietes des materiaux et de leur mise en oeuvre, avec le concours aujourd'hui banalise de l'outil informatique (dessin, conception, analyse numerique, gestion, commande, controle...), ouvre la voie aux progres technologiques visibles quotidiennement dans des industries aussi variees que celles de l'emballage, des transports, de l'electromenager, des articles de sport ou des applications medicales.