Naître à Athènes dans la première moitié du xxe siècle. Démographie et institutions

Reconstituer l’evolution des naissances dans la capitale grecque au cours de la premiere moitie du xxe siecle reste une entreprise difficile. Le tres mauvais etat de conservation des documents de l’etat civil, les changements frequents de delimitation de la ville et de l’agglomeration atheniennes sont les deux facteurs principaux de ces difficultes. Mais c’est au cours de cette periode qu’Athenes connait une expansion rapide, jusqu’a abriter le tiers de la population grecque.La premiere partie reconstitue le mouvement des naissances, souvent grâce a des sources secondaires (de nombreux medecins, formes en Europe occidentale, ont laisse de precieux releves statistiques). Elle montre que les problemes d’inscription des naissances, autant que celui des delimitations de la ville rendent souvent les donnees, surtout celles des taux de natalite, peu coherentes, voire peu vraisemblables.La deuxieme partie indique comment, malgre des conditions politiques et economiques peu favorables, se produit, au lendemain de la Premiere Guerre mondiale, une veritable mutation dans les attitudes des Atheniennes (et meme des femmes grecques, tant les meres d’Athenes sont originaires de toute la Grece) vis-a-vis de la naissance. Alors que diminue le taux de natalite, les meres cherchent a ameliorer le sort de leurs enfants, et pour cela font de plus en plus confiance a des maternites publiques, ou finissent par se produire plus de la moitie des naissances. La lente ouverture des registres de ces maternites (dont l’auteur a commence l’exploitation) permettra de mieux connaitre le profil familial et social de ces meres atheniennes.La modernite n’empeche cependant pas le maintien d’une grande misere d’une partie de la population, immigree, et l’existence d’un grand nombre de naissances hors mariage. La troisieme partie de l’article est consacree a cette importante population d’enfants abandonnes, souvent recueillis par une nourricerie, qui essaie de diminuer l’effroyable mortalite infantile de cette categorie d’enfants.