Interdire l’alcool ou soigner l’alcoolisme ? Flux et reflux de la médicalisation de l’alcoolisme aux États-Unis (1860-1995)

Cet article a pour point de depart le paradoxe americain sur la question de l’alcool : la vitalite des mouvements de temperance n’a pas dissuade une partie du corps medical de rechercher tres tot des solutions therapeutiques pragmatiques pour soigner l’alcoolisme. Pour autant, peut-on parler d’une veritable medicalisation de l’alcoolisme au sens d’Irving Zola et de ses successeurs ? Pour repondre a cette question, l’article revient sur le developpement difficile d’une clinique de l’alcoolisme outre-Atlantique au-dela des petitions de principe enoncant que l’alcoolisme est une maladie. De l’effondrement de la premiere clinique alcoolique au debut du xxe siecle a sa resurgence apres l’abolition de la prohibition, quelque chose de profondement original finit par emerger mais il ne s’agit pas d’une clinique classique : c’est plutot une clinique sociale, une clinique de la restauration du libre-arbitre dans une problematique specifiquement americaine.