Public Health Nurses' (PHNs) Perceptions of Their Role in Early Postpartum Discharge

Abstract Objectives: Following the introduction of hospital early postpartum discharge (EPD), public health nurses (PHNs) have provided large-scale in-home follow-up to promote the safety and well-being of mothers and babies. Given high numbers of births per year, this program has affected PHNs’ practice. This descriptive qualitative study aimed to explore PHNs’ perceptions of EPD and its effects on their practice. Methods: Data were collected in focus groups (n=24) consisting of PHNs in four community health areas (CHAs) in the Winnipeg Regional Health Authority (WRHA). Audiotaped data were transcribed, entered into Microsoft Word XP, and analyzed using constant comparison. Results: The female participants had a mean of 10 years of PHN experience. Three main themes and 10 subthemes were identified. The main themes were: passion for the PHN role, influence of EPD on practice, and building a PHN future. The subthemes included: valuing public health nursing, building capacity and developing relationships, changes in practice, erosion of health promotion, a new role, proper tools, continuity of care, relationships with community partners, and resources to support public health programs. Conclusion: The PHNs indicated the introduction of EPD altered their practice by reducing their role in community-level intervention and health promotion activities. Although they identified benefits from undertaking EPD activities, they wanted resources and funding shifted into the public health system to better support PHNs’ increase in scope of practice and historical roles in promoting the health of individuals, families and communities. Key words: Early discharge; practice; community health; healthy beginnings; post-natal follow-up Resume Objectifs : Depuis l’introduction dans les hopitaux du conge precoce en post-partum (CPP), les infirmieres hygienistes font un suivi a domicile a grande echelle pour promouvoir la securite et le bien-etre des meres et des bebes. Etant donne le grand nombre de naissances par annee, ce programme a eu des repercussions sur l’exercice des soins infirmiers de sante publique. Notre etude qualitative descriptive porte sur les perceptions des infirmieres hygienistes a l’egard du CPP et de ses effets sur leur pratique professionnelle. Methode : Les donnees ont ete recueillies a la faveur de groupes de discussion (n=24) composes d’infirmieres hygienistes de quatre secteurs sanitaires de l’Office regional de la sante de Winnipeg (ORSW). Les donnees, enregistrees sur bande sonore, ont ete transcrites, entrees dans Microsoft Word XP et analysees en dressant une comparaison des constantes. Resultats : Les participantes avaient en moyenne 10 ans d’experience en tant qu’infirmieres hygienistes. L’analyse des donnees a permis de degager trois grands themes (la passion pour le metier d’infirmiere hygieniste; l’influence du CPP sur les pratiques; l’avenir du metier) et 10 sous-themes (la consideration envers les services infirmiers de sante publique; le renforcement des capacites et des relations; les changements dans la pratique; l’erosion de la promotion de la sante; un nouveau role; les bons outils; le suivi des soins; les relations avec les partenaires communautaires; et les ressources disponibles pour les programmes de sante publique). Conclusion : Selon les infirmieres hygienistes, l’introduction du CPP a modifie leur pratique professionnelle en reduisant leur participation aux activites d’intervention communautaire et de promotion de la sante. Bien que les activites liees au CPP aient leurs avantages, les infirmieres voudraient que l’on achemine des ressources et des fonds vers le reseau de la sante publique pour mieux appuyer l’elargissement de leur champ d’activite et leur role traditionnel de promotion de la sante individuelle, collective et familiale. Mots cles : conge precoce; pratiques; sante communautaire; bon depart; suivi postnatal