Consistency and Variability in the Growth of Human Characteristics

SUMMARY Evidence is presented in the spheres of intelligence, personality and scholastic achievement, as well as physical growth, which indicates that individual growth is usually much more variable than is commonly accepted. The contrary view rests upon a misinterpretation of the implications of correlation coefficients in longitudinal studies. Group data of high statistical significance are likely to include minorities who may make marked changes of status over time. Both genetic and environmental factors are involved. The paper also summarises work on both extreme and subtle environmental agencies, considering in particular current programmes of psycho-social and educational intervention with disadvantaged children. It is concluded that there is currently an over-emphasis on the importance of early experience and early psychological growth. Later experiences are the more important, and even education cannot always arrange for individual development to be necessarily consistent. RESUMAEA Permanence et variations dans ia croissance des caracteristiques humaines Des evidences sont presentees dans les spheres de I'intelligence, la personnalite et la scolarisation aussi bien que dans la croissance physique qui indique que la croissance individuelle est habituellement beaucoup plus variable qu'il n'est communement admis. Le point de vue contraire repose sur une mauvaise interpretation des consequences des coefficients de correlation dans les etudes longitudinales. Des donnees sur des groupes, hautement significatives sur le plan statistique, comprennent vraisemblablement des minorites qui peuvent presenter des variations importantes dans le temps. Les facteurs genetiques et d'environnement sont tout deux impliques. L'auteur conclut qu'il y a couram-ment surestimation de l'influence des experiences precoces et du developpement psycholo-gique initial. ZUSAMMENFASSUNG Stabilitat ind Variabilitat in Wachstum und Entwicklung beim Menschen In den Bereichen Intelligenz, Personlichkeit und Schulleistungen, sowie korperliches Wachstum fand man Hinweise darauf, das die individuelle Entwicklung im allgemeinen sehr viel variabler ist als in der Regel angenommen wird. Die gegenteilige Meinung beruht auf einer falschen Interpretation der Schlusfolgerung von Korrelationskoeffizienten bei Langzeitstudien. Gruppendaten mit hoher statistischer Signifikanz konnen Minderheiten enthalten, die moglicherweise spater das Bild verandern. Daran sind genetische und Umweltfaktoren beteiligt. Man kommt zu der Uberzeugung, das der Wichtigkeit der fruhzeitgen Erfahrung und der fruhen psychologischen Entwicklung augenblicklich ubermasige Bedeutung beigemessen wird. RESUMEN Consistencia y variabilidad en el crecimiento de las caracteristicas humanas Se presenta evidencia en las esferas de la inteligencia, personalidad y realizacion escolar, asi como de crecimiento fisico, que indica que el crecimiento individual es habitualmente mucho mas variable de lo que corrientemente se acepta. La vision contraria descansa sobre la interpretacion errOnea de las implicaciones de 10s coeficientes de correlation en estudios longitudinales. Las cifras de grupos de alto significado estadistico es faCId que incluyan minorias que pueden hacer marcados cambios a lo largo del tiempo. Estan implicados tanto factores genEticos como ambientales. Se concluye que corrientemente se hace un Enfasis excesivo sobre la importancia de la experiencia precoz y del precoz crecimiento psicologico.