Le travail de la pierre à Aksum

Deux roches sont presentes a Aksum : l’orthogneiss, heterogene et difficile a tailler, utilise pour les tombes rupestres et les pierres a bâtir ; la syenite, resistante, employee pour les megalithes. Les Aksumites connaissaient ses particularites et les ont pleinement exploitees. Ils ont procede a des exploitations extensives en pied de pente pour les blocs erratiques de volumes divers (Gobedra I). Pour les megalithes, ils ont recherche sur l’affleurement les secteurs ou les fractures naturelles correspondaient le mieux a cette production (Gobedra III). Sur les fortes pentes, le deplacement des megalithes a du se faire sur des glissieres et, sur terrain plat, a l’aide de gros rouleaux poses sur des rails de bois pour mieux repartir la charge. La traction des megalithes a peut-etre fait appel a des animaux de trait mais leur levage a necessite une tres grande precision que seul l’usage de moufles et de cabestans pouvait garantir. Pour ce qui est des outils pour la taille, au pic et aux coins de fer, il faut ajouter la broche, pointue ou forgee d’un etroit tranchant (1 a 3 mm) et percutee avec une massette. La taille definitive etait realisee sur le site avant l’erection des steles. Elle comprenait deux phases : un dressage general des faces effectue par petites tranches de quelques decimetres carres de surface suivi de la taille du decor. Ces tâches etaient confiees simultanement a plusieurs specialistes dont la tranche personnelle de travail pouvait etre ainsi controlee. Cette pratique est attestee aussi par les marques lapidaires dans les tombeaux. Les techniques aksumites du travail de la pierre revelent plus une influence de l’Egypte romaine qu’une tradition sudarabique.