El efecto placebo en andrología

espanolPor “efecto placebo”, fenomeno tan viejo como la medicina, se entienden los cambios beneficiosos fisiologicos o psicologicos asociados con el uso de medicaciones inertes, procedimientos simulados o la simple interaccion entre el clinico y el paciente. En el campo de la andrologia y la medicina sexual se han documentado efectos de los tratamientos con placebo en trastornos como disfuncion erectil, eyaculacion rapida, disfuncion sexual femenina o infertilidad. Es tambien importante el llamado efecto placebo negativo o nocebo, por el que las expectativas de consecuencias adversas de un determinado tratamiento llevan a que efectivamente se produzcan. Contrariamente a la opinion comun, la respuesta al placebo no es un fenomeno superficial, solamente subjetivo, sino que es demostrable mediante registros fisiologicos como presion arterial, electrocardiograma, NPT (nocturnal penile tumescence) o neuroimagen funcional. Estos ultimos muestran cambios consistentes de actividad de varias areas cerebrales corticales y limbicas asociados a las respuestas clinicas a placebos. A nivel neuroquimico se ha demostrado la participacion de opioides endogenos y el sistema dopaminergico de recompensa. Los mecanismos psicologicos propuestos para explicar el fenomeno placebo comprenden el condicionamiento clasico o pavloviano, la teoria de la expectativa/esperanza y la reduccion de ansiedad, y en el placebo se han encontrado similitudes clinicas y neurofuncionales con la respuesta de relajacion. En la investigacion clinica, aun cuando no exento de polemica por sus implicaciones eticas, el empleo de controles con placebo proporciona los disenos mas fiables para la medicion de los efectos de nuevos tratamientos, y generalmente se consideran aceptables cuando no conllevan serio riesgo para la salud o el bienestar de los sujetos participantes. La practica clinica contemporanea rechaza el empleo deliberado de placebos, aunque probablemente se haga inadvertidamente con profusion por errores de prescripcion. El efecto placebo puede y debe ser aprovechado legitimamente en la practica clinica no mediante prescripciones enganosas o erroneas, sino mediante una buena interaccion medico-paciente. EnglishThe “placebo effect”, an old as medicine phenomenon, alludes to the positive changes, psychological or physiological, associated with the use of inert medications, simulated procedures, or the mere interaction between the clinician and the patient. In the fields of andrology and sexual medicine placebo effects have been documented in several disorders such as erectile dysfunction, rapid ejaculation, female sexual dysfunction, or infertility. It is also of relevance the so-called negative placebo effect or nocebo whereby expectations of a negative treatment outcome lead to its occurrence. Contrary to common notions the placebo response is not a superficial, only subjective phenomenon. It has been demonstrated by using objective physiological recordings such as blood pressure, EKG, NPT (nocturnal penile tumescence), or functional brain imaging techniques. The latter show consistent activity changes in several cortical and limbic areas associated with clinical placebo responses. The proposed neurochemical mechanisms include the endogenous opioids and the dopamine reward system. A number of psychological mechanisms have been suggested including classical or pavlovian conditioning, the expectation/expectancy theory, and anxiety reduction. In fact the placebo effect has been found clinical and neurophysiological similarities with the relaxation response. In clinical research, even if debated on ethical grounds, trial designs using placebo control groups yield the most reliable information on the effectiveness of new drugs. They are generally regarded as acceptable, as long as do not involve serious risks to the subjects’ health or well-being. In contemporary clinical practice the purposeful prescription of placebos is generally rejected, although they are inadvertently used because of prescription errors. The placebo phenomenon can -and should- be legitimately used in clinical practice not by giving inactive or inappropriate medications but by exploiting the healing power of a good doctor-patient interaction.