Influence of oil activity and sheep ranching on plant cover in the arid and semi-arid region of Patagonia, Argentina

La Geografia como ciencia ha provisto el mayor cuerpo teorico para el estudio de las configuraciones que se producen sobre el espacio geografico. La generacion de cartografia que representa las cubiertas de suelo es uno de los usos mas importantes de la percepcion remota. Se seleccionaron poligonos, con actividad petrolera y ganadera, en las siguientes unidades de paisaje: canadones, pampas y valles. Los poligonos se utilizaron para evaluar cambios multi-temporales de las cubiertas de suelo y las comunidades vegetales en un periodo de 15 anos. Se realizaron clasificaciones supervisadas y analisis de metricas de paisaje para examinar las posibles causas de estos cambios comparando: i) poligonos sin actividad petrolera ni ganadera (testigo), ii) con actividad petrolera y ganadera, iii) con actividad petrolera y sin actividad ganadera, y iv) sin actividad petrolera y con actividad ganadera. Los resultados obtenidos indicaron que la densidad de parches, el borde total, la densidad de borde y el indice de division de los fragmentos aumentaron en las tres unidades de paisaje, entre 2001 y 2016. El indice de contagio, en cambio, disminuyo. Se observo un incremento del suelo desnudo en las pampas y en los valles occidentales, con un retroceso de las comunidades vegetales dominantes. La densidad de parches en los sitios sin disturbios fue la menor, y en los sitios con ambos disturbios actuando simultaneamente fue maxima. En los sitios sin disturbio el tamano efectivo de malla fue maximo, mientras que en los sitios con algun disturbio fue menor. Al analizar el efecto del disturbio sobre los elementos del paisaje se observo que su presencia genera la mayor densidad de parches y la minima conectividad. Los resultados muestran que se produjo un proceso de fragmentacion en las coberturas del suelo direccionados por la explotacion petrolera y la ganaderia ovina, que disminuyen el tamano de los parches y, por lo tanto, la densidad de los mismos por unidad de superficie.