Respiratory emergencies in infants

La detresse respiratoire du nourrisson constitue un motif frequent de consultation chez le praticien et dans les services d'urgences pediatriques. L'evaluation initiale de la gravite immediate ou potentielle, fondee essentiellement sur l'examen clinique, reste indispensable. En effet, a cet âge, l'evolution peut etre tres rapide vers l'arret cardiaque ou l'encephalopathie anoxique. Cette analyse initiale permet d'adapter au mieux la prise en charge dont l'objectif ultime reste l'oxygenation tissulaire adequate. Les causes les plus courantes sont la rhinite chez le nourrisson de moins de 3 mois, la laryngite aigue apres l'âge de 6 mois et, surtout en periode hivernale, la bronchiolite aigue. Le diagnostic repose sur une evaluation semiologique rigoureuse et un examen clinique bien conduit. L'eventualite d'un corps etranger doit aussi etre evoquee devant tout tableau de survenue brutale meme si celui-ci est atypique. Une politique de prevention doit etre entreprise aupres des familles mais aussi aupres du corps medical qui sous-estime encore trop souvent la gravite potentielle des accidents d'inhalation.