Le carcinome nasopharyngé en Afrique du Nord et dans le Sud-Est asiatique : entre similitude et différence

Resume Le carcinome nasopharynge (NPC) represente une entite distincte des autres tumeurs de la tete et du cou, principalement par son association constante avec le virus d’Epstein-Barr (EBV) et sa repartition geographique inegale. Ce carcinome pose un serieux probleme de sante publique dans de nombreux pays, particulierement le Sud-Est asiatique et l’Afrique du Nord ou les incidences enregistrees sont les plus elevees. Au cours de cette decennie, un effort considerable a ete deploye pour definir les bases moleculaires du NPC. Toutefois, l’analyse de certains parametres cliniques et biologiques du NPC nord-africain et sud-est asiatique a montre des differences notables suggerant ainsi des differences au niveau des facteurs et des mecanismes etiologiques mis en œuvre. La premiere caracteristique distinctive du NPC nord-africain est la repartition bimodale des malades en fonction de l’âge avec un premier pic vers l’âge de 50 ans et un second autour de 15-20 ans qui n’est pas observe dans le NPC asiatique. Dans cette forme juvenile de NPC, les etudes immunohistochimiques retrouvent une expression moins importante des deux proteines cles du controle apoptotique, p53 et Bcl-2, et au contraire une expression plus importante du recepteur cellulaire c-kit et de l’oncoproteine virale LMP1. En outre, les modifications des anticorps anti-EBV circulants sont moins informatives pour le diagnostic de la forme juvenile que pour celui de la forme adulte du NPC nord-africain. Par ailleurs, la majorite des souches EBV nord-africaines detectees au niveau tumoral presentent un profil genotypique distinct de celui decrit dans les series sud-est asiatiques (avec une predominance des polymorphismes F, D, H1-H2, XhoI + et f, C, H, XhoI – respectivement). En revanche, des etudes preliminaires portant sur les anomalies chromosomiques ou les phenomenes de methylation aberrante aboutissent a des resultats similaires a ceux rapportes pour les series du Sud-Est asiatique soulignant ainsi l’existence de mecanismes fondamentaux communs a toutes les formes de NPC, quelle que soit l’aire geographique.