Extensión Universitaria, la función olvidada

En la actualidad hay acuerdos sociales tacitos de que la educacion es una herramienta poderosa, la cual bien llevada es capaz de deshacerse de multiples males alimentados por la ignorancia, especialmente en tiempos de desasosiego y emergencia social. Si bien muchas de las alertas sobre temas urgentes y emergentes, asi como sus posibles soluciones, han sido planteadas en gran medida desde los proyectos de investigacion de las Instituciones de Educacion Superior (IES), estas no siempre han abonado a la solucion de los problemas desde estas instituciones.  Las IES, como los espacios encomendados por las sociedades para acrecentar el conocimiento y generar innovaciones, a traves de sus tres funciones sustantivas (docencia, investigacion y una tercera funcion) tienen la posibilidad de acercarse a las problematicas sociales desde los recintos universitarios. A la tercera funcion se le conoce de multiples formas: Extension Universitaria, Difusion Cultural, Vinculacion, Comunicacion Universitaria, Actividades Deportivas,  por mencionar algunas. Sin embargo, en muchas instituciones la tercera funcion ha sido relegada, mal entendida o apartada de la construccion cotidiana de conocimiento en las aulas y los espacios de investigacion.  Los motivos para dejar de lado esta interesante e importante area del conocimiento y compromiso universitario no son gratuitos; se basan principalmente en las modificaciones a los planes de estudio y en la concepcion de lo que deben ser las IES, donde se privilegia la capacitacion para el trabajo y se abandona la formacion de seres humanos conscientes del entorno en el que se desarrollan.  Es asi que la tercera responsabilidad historica de las IES ha sido reducida por los planes maestros de la educacion superior nacional a una idea muy instrumental de vinculacion con el entorno social-ambiental en el que se desarrollan las instituciones. Pues, en gran medida, en la logica de mercado se considera que la vinculacion debe darse como un espacio de formacion de recursos humanos productivos y de venta de servicios de la produccion universitaria, para el financiamiento de la misma, y no necesariamente como una retribucion a la sociedad que le da sustento.  Sin embargo, dada la multiplicidad de formas que esta funcion puede adquirir, considero que al no prestarle suficiente atencion y, mas aun, al realizarse de modo mas bien ajeno a las otras dos funciones, esta capacidad universitaria ha sido ampliamente desaprovechada, en gran medida por desconocimiento, ignorancia y hasta falta de creatividad respecto a las posibilidades que encierra esta instancia.  Es por eso que deseo llamar la atencion sobre el potencial valor que puede tener para la realizacion de estudios mas comprensivos, asi como el aprendizaje vital que se puede obtener para la investigacion de las interacciones generadas desde esta funcion.  La tercera funcion en Mexico puede aprender bastante de la evolucion que esta funcion ha tenido en America Latina en los ultimos anos. A casi un siglo del planteamiento de la extension universitaria como una demanda de Cordoba (1018), se han realizado revisiones interesantes de los objetivos que tiene esta funcion.  Entre las propuestas mas contundentes que se han hecho desde las asociaciones nacionales de universidades equivalentes a nuestra Asociacion Nacional de Universidades e Instituciones de Educacion Superior (ANUIES) se encuentran: la propuesta de que en cada universitario debe haber un extensionista, asi sea estudiante, academico o administrativo; ademas del importante cambio de vision donde se identifica que la sociedad es tan productora de conocimiento como las IES y, por tanto, resulta importante generar un dialogo de saberes entre instituciones y comunidades en lugar de que las IES se asuman como las poseedoras del conocimiento. Lo anterior ha sido propuesto en Argentina por la Red Nacional de Extension Universitaria (REXUNI, 2009), mientras que en Brasil el Programa de Extensao Universitaria (PROEXT, 2012) es una politica de estado que busca la interaccion dialogica, la interdisciplina, una indisociabilidad entre las funciones universitarias, el impacto en la formacion estudiantil y la transformacion social. Lo cual consideran que solo se cumplira cuando esta funcion tenga los mismos niveles de importancia que la docencia y la investigacion.  Por su parte, la Asociacion Colombiana de Universidades es el espacio que esta planteando el trabajo mas comprensivo para esta funcion, pues plantea una vinculacion directa con las otras dos funciones, ademas de la necesidad de impulsar el trabajo creativo de las comunidades a traves de este medio y generar dinamicas que permitan el dialogo de saberes. Sobre todo es una apuesta para que esta sea una ruta para la construccion de ciudadania intercultural en las comunidades que de otro modo no tienen acceso a la vida universitaria, y asi se puedan valer de esta herramienta para su sensibilizacion y transformacion. Es decir, volver a pensar y convertir a las IES en transformadoras del entorno social donde se ubican y con ello ser activos agentes de la transformacion social y no solo criticos del devenir cotidiano. Con la finalidad de fortalecer a las IES, a las comunidades y al entorno en general, la invitacion es a desmontar uno a uno los ladrillos de la Torre de Babel en la que las IES, con su burocracia y su ensimismamiento, se ha convertido, y reconectarse en forma directa con el entorno que la convierte en lo que tendria que ser: guardiana del conocimiento, pero observadora de la realidad, lista a intervenir. Mas aun, hacer esto de modo integrado con las otras funciones, pues es la mejor forma de aprender donde y como estamos parados, cual es nuestra relacion con el espacio que nos toca vivir y con el cual nos comprometemos como profesionistas y academicos a transformar y documentar.  Lista de referencias Programa de Extensao Universitaria. (2012). Politica nacional de extensao universitaria. Brasil: Autor. Red Nacional de Extension Universitaria. (2009). Conclusiones del III Congreso Nacional de Extension: La integracion, extension, docencia e investigacion. Desafios para el desarrollo social . Argentina: Universidad Nacional del Litoral.