'Instead of Begging, I Farm to Feed My Children': Urban Agriculture - An Alternative to Copper and Cobalt in Lubumbashi

The collapse of the mining company La Generale des Carrieres et des Mines (GECAMINES) in the 1990s forced many unemployed workers in Lubumbashi to look at alternative means of survival. The post-GECAMINES era was characterized by acute economic crisis at a time of rapid population growth and increasing urban poverty. The object of this article is threefold: to demonstrate how Lubumbashi residents resorted to agricultural activities within and around the city; to identify reasons for success and failure from three case studies; and to categorize the types of agriculture that emerge. Data were collected by means of semi-structured interviews, in-depth questions and observation. One hundred farming households were selected and interviewed between November 2004 and March 2005. Data were analysed using thematic content analysis for qualitative aspects and SPSS for the quantitative information. Though the living conditions of 75 per cent of urban farmers declined despite the practice of urban agriculture, these conditions might have worsened without it. However, 20 per cent of the households in the sample succeeded in stabilizing their living conditions, even though they were unable to alleviate poverty completely. A few farmers (5 per cent) became food-secure through the practice of urban agriculture. Resume: La faillite de la Generale des Carrieres et des Mines (GECAMINES) dans les annees 1990 a force de nombreux travailleurs sans emploi de Lubumbashi a rechercher d'autres moyens de survie. L'ere post-Gecamines fut caracterisee par une grave crise economique coincidant avec une periode de croissance demographique rapide et d'augmentation de la pauvrete urbaine. L'objet de cet article est triple: demontrer comment les habitants de Lubumbashi ont eu recours a des activites agricoles dans la ville et ses environs, identifier les motifs de succes et d'echec de trois etudes de cas, et classifier les types d'agriculture qui emergent. La collecte des donnees s'est faite au moyen d'entretiens semi-structures, de questions approfondies et d'observations. Cent menages agricoles ont ete selectionnes et interroges entre novembre 2004 et mars 2005. L'analyse des donnees s'est faite au moyen d'une analyse de contenu thematique pour les aspects qualitatifs, et du progiciel SPSS pour les donnees quantitatives. 75 pour cent des exploitants urbains ont vu leurs conditions de vie se deteriorer malgre la pratique de l'agriculture urbaine, mais sans cette derniere ces conditions auraient pu etre pires. En revanche, 20 pour cent des menages interroges avaient reussi a stabiliser leurs conditions de vie, meme ils n'avaient pas reussi a reduire entierement la pauvrete. Quelques exploitants (5 pour cent) sont parvenus a satisfaire leurs besoins alimentaires par la pratique de l'agriculture urbaine.