De la hiérarchisation des êtres humains au « paradigme racial »

Au cours du xixe siecle, la science progresse dans la connaissance des regions colonisees et des peuples qui y vivent. Cette « ethnographie » va propager l’idee, d’une part, que toutes les « races » ne sont pas egales et, d’autre part, que celle des Europeens est superieure aux autres. Durant cette periode, les savants classent les especes vivantes des inferieures aux superieures et, au sein de l’espece humaine, ils hierarchisent les individus en fonction de leur « race » en se fondant en priorite sur la couleur de leur peau. La reconnaissance, dans les annees 1860-1880, de la prehistoire en tant que discipline scientifique va, dans un premier temps au moins, conforter cette vision inegalitaire des « races ». En utilisant l’analyse comparative entre les singes et les Hommes actuels et, desormais, fossiles, les anthropologues affermissent le presuppose de l’existence de « races » superieures et inferieures. En outre, l’evolution des cultures est percue comme une transformation unilineaire et progressive : de la sauvagerie primitive (representee par les Prehistoriques et les « Sauvages ») a la civilisation. Ces hierarchisations, biologique et culturelles, entraineront le developpement d’ideologies aux consequences dramatiques pour certains humains.