Some aspects of the spatial distribution of hares (Lepus europaeus) at night

La connaissance de la repartition spatiale des animaux dans un habitat donne est utile pour l'estimation de la densite, pour l'acquisition de connaissances biologiques, pour l'estimation des degats aux cultures et pour la mise en place de mesures de protection des cultures. Chez le lievre d'Europe, Lepus europaeus, on connait tres peu de choses sur les facteurs influant la repartition agregative des animaux. Suite a des denombrements nocturnes effectues avant (mars) et apres (septembre) reproduction a Chalons-en-Champagne (Marne), les distributions spatiales des lievres detectes ont ete cartographiees et comparees entre elles. Ces distributions ont ete mises en evidence a l'aide d'indices de dispersion non parametriques et de l'analyse de « grilles de denombrement » (CHESSEL, 1978). La distribution spatiale des lievres n'etait pas aleatoire, que ce soit avant ou apres la reproduction. Toutefois, la distribution binomiale negative s'ajuste mal aux donnees. Ceci indique une structure de repartition plus complexe qu'une simple agregation des animaux. Les courbes d'evolution de l'« indice des cases vides » et de l'« indice de contagion vraie » en fonction de la taille croissante des blocs utilises pour les grilles de denombrement semblent presenter, toutes les deux, deux maxima. Ceci suggere qu'il y aurait deux facteurs influencant la repartition spatiale des lievres. L'influence de la variable « type de milieu » sur la frequence des animaux vus seuls ou en groupes a ete modelisee par analyse log-lineaire et le critere AIC. Selon cette modelisation les groupes de lievres avaient tendance a avoir ete vus plus frequemment dans les milieux dits « verts » (luzernes et ray-grass) que dans les champs herses ou en chaumes. Ce resultat n'est pas lie a des differences de detectabilite des lievres selon les milieux (P > 0,25). L'hypothese avancee est que cette distribution spatiale proviendrait des influences conjuguees de facteurs endogenes et exogenes. La forte tendance a l'agregation, observee apres reproduction, serait due a un comportement differentiel selon l'âge: les jeunes lievres auraient plus tendance a former des groupes que les adultes, surtout dans certains milieux. A cause de cette agregation des lievres, il est recommande d'utiliser un plan d'echantillonnage de type systematique plutot que de type aleatoire pour estimer l'abondance ou la densite.