Foods consumed by breeding white-faced whistling ducks (Dendrocygna viduata) on the Nyl River floodplain, South Africa

Nous avons analyse la composition du regime alimentaire de 58 dendrocygnes veufs, Dendrocygnus viduata, adultes et de 10 canetons de la classe IIB, preleves dans la plaine alluviale du Nylstroom en Afrique du Sud, en 1993 et en 1995. Les differents items alimentaires rencontres dans l'oesophage ont ete analyses en fonction du sexe, de l'age et de la phase d'activite sexuelle de l'oiseau, et leur importance a ete quantifiee par leur pourcentage en poids sec total et leur frequence d'occurrence, en pourcentage. Pendant les phases successives du cycle de reproduction, les mâles et les femelles ont consomme des matieres vegetales et animales dans des proportions semblables. En periode de reproduction les dendrocygnes sont surtout herbivores, la matiere vegetale representant plus de 99% du regime alimentaire, en poids sec total. Cette proportion est restee constante pendant la phase de pre-croissance folliculaire rapide (Pre-RFG), la phase pre-ovulatoire (RFG), la ponte et l'incubation. Dans le regime alimentaire des canetons de la classe IIB, les invertebres ont represente 6,6% du poids sec total. Les graminees d'origine agricole etaient les items les plus abondants dans le regime alimentaire des oiseaux en phase Pre-RFG (91,9% du poids sec total), bien qu'elles n'aient ete consommees que par 30% des oiseaux preleves. Les graines de Panicum schinzii, une graminoide terrestre locale, etaient dominantes dans le regime alimentaire des adultes en phase RFG (51,7% du poids sec total), pendant la ponte (65,2%) et pendant l'incubation (91,8%). Panicum schinzii est present en peuplements denses et homogenes, et ses graines ont un contenu eleve en matieres grasses, ce qui est, apparemment, a l'origine d'une selection en sa faveur. Les dendrocygnes veufs sont physiologiquement aptes a se reproduire grâce a un regime alimentaire herbivore. Ceci leur permet de se reproduire dans des zones humides renfermant peu de macroinvertebres, contrairement aux oiseaux d'eau de la region temperee nord de l'Amerique du Nord, qui ont besoin de zones humides riches en invertebres.