La télédetection : un outil pour le suivi et l'évaluation de la désertification

La teledetection est une technique permettant l'observation du rayonnement diffuse ou emis par la surface de la Terre. La teledetection par satellite permet des observations regulieres, repetitives, fideles, de la quasi-totalite de la planete, a divers pas d'espace et de temps, dans plusieurs domaines de longueur d'onde. Ces observations traduisent la nature, l'etat, la variation spatiale et temporelle des proprietes des objets presents a la surface terrestre. A titre d'exemple, l'etendue des surfaces en eau, la rugosite, l'humidite des sols et leur changement de nature, la densite et l'evolution phenologique du couvert vegetal, les vents de sable, sont des informations presentes dans ces observations. Neanmoins, ces observations se combinent entre elles le plus souvent et il est plus ou moins difficile de les extraire des donnees brutes transmises par les satellites. La science de la teledetection consiste a interpreter et traiter les series spatiales et temporelles d'images afin d'extraire ces parametres qualitativement ou quantitativement. La desertification est un phenomene de degradation irreversible des terres. Elle est le resultat de processus complexes lies a l'evolution conjointe et couplee de facteurs naturels et anthropiques. Le depart de tels processus, leur developpement et leur resultat, se traduisent dans les etats de surface du sol et leur evolution. Les donnees de teledetection sont donc porteuses d'informations que la science de la teledetection permet partiellement d'extraire, avec plus ou moins de precision. Ces informations, couplees avec d'autres, interviennent dans diverses phases du processus de desertification. La teledetection apporte des informations utiles, parfois indispensables et impossibles a acquerir autrement (notamment en termes d'homogeneite et de couverture spatiale et/ou de suivi temporel), pour l'alerte precoce, le suivi du developpement de phenomenes de desertification et le constat d'un etat final. Elle peut notamment permettre de dresser des constats sur les impacts de politiques de lutte. Neanmoins, de par les limitations signalees sur l'extraction des parametres utiles et le role de ces parametres dans ces processus en jeu, la teledetection s'avere etre un outil parmi d'autres, certes puissant, mais non une solution 'miracle' scientifique, decisionnelle ou operationnelle. Apres avoir presente de maniere detaillee la technique et la science de la teledetection, et comment elle permet de suivre certains elements des processus de desertification, ce dossier s'attache aux cas les plus importants et significatifs, en rapprochant les deux aspects. Certains parametres et processus cles sont etudies: rugosite, albedo, temperature de surface, humidite, indices de vegetation d'une part; suivi de la couverture vegetale, modification de composition des surfaces en milieu aride et transport eolien d'autre part. Des exemples sont developpes: evolutions de sites particuliers, projets en cours de developpement. Des lecons d'experiences passees sont analysees d'un oeil critique et des voies pour le futur sont dessinees. (Resume d'auteur)