Temporal patterns of crop raiding by elephants: a response to changes in forage quality or crop availability?

Temporal patterns of crop raiding by elephants were studied for 13 months in 1996/1997 at Kibale Forest National Park, Uganda. To determine the influence of environmental factors on the timing of raiding, we tested for correlations between crop raiding patterns and the quality of natural forage within the forest as well as crop availability beyond park boundaries. Crop raiding occurred throughout the year with peaks in dry seasons when crop availability was high. Bananas and maize were the main crops raided. Variations in forage quality were moderate with small seasonal fluctuations and peaks in dry seasons. Monthly crop raiding incidences were not influenced by forage quality but by ripening of maize. Comparison of forage quality and temporal distribution of crop raiding between savanna and forest habitats suggests that crop availability is more important in forest habitats, whereas in savanna habitats large seasonal fluctuations in forage quality have a greater influence on temporal patterns of crop raiding. Resume Les modeles temporels de l'incursion des cultures par elephants etaient etudies pendant 13 mois en 1996/97 au parc national de Kibale Forest au Uganda. Afin de determiner l'influence d’elements liea l'environnement sur le timing des incursions, nous avons essaye de trouver les correlations entre les modeles d'incursion et la qualite du fourrage naturel dans la foret ainsi que la disponibilite de cultures au-dela des frontieres du parc. L'incursion des cultures s'est produite a travers l'annee et culminait pendant les periodes seches quand la disponibilite des cultures etaient au plus eleve. Les cultures ciblees le plus souvent etaient les bananes et le mais. Des variations dans la qualite de fourrage etait moderees, avec les petites fluctuations saisonnieres et les points culminants pendant les periodes seches. Les survenances mensuelles d'incursion des cultures n’etaient pas influencees par la qualite de fourrage mais par le murissement du mais. Une comparaison de qualite de fourrage et la distribution temporale des incursions entre les habitats forestiers et savanes suggere que la question de disponibilite est plus important dans les habitats forestiers, tandis que dans les habitats savanes des grandes fluctuations saisonnieres au niveau de la qualite de fourrage exercent un influence plus marquee sur les modeles temporels de l'incursion des cultures.