Dos ciudades en la encrucijada del COVID-19: Paradojas y contradicciones del modelo turístico en el sur de España

En las ultimas decadas, las ciudades espanolas de Malaga y Sevilla se han consolidado como destinos turisticos internacionales gracias a una apuesta politica decidida por posicionarlas en el segmento del turismo cultural y urbano, impulsando con ello una profunda reconversion socio-espacial hasta conseguir su especializacion en la denominada economia del visitante. No obstante, ambas ciudades tambien se han ido convirtiendo en entornos fragiles y poco resilientes, asi como en una fuente permanente de conflictos y controversias ante el empuje de la gentrificacion turistica. La aprobacion del Estado de Alarma en Espana a causa de la pandemia de la COVID-19 al inicio del ano 2020, y las consecuentes restricciones en los viajes de ocio nacionales e internacionales durante los meses siguientes, esta mostrando con mas claridad algunos de los efectos negativos que ha producido dicha especializacion turistica en terminos de exclusion social, en la degradacion del espacio publico y del entorno patrimonial. Para poder reconocer estos efectos y valorar su posible evolucion en un contexto postCOVID, esta investigacion analiza comparativamente la gestion de los recursos publicos en estas dos ciudades antes y durante la pandemia, haciendo un especial enfasis en dos materias clave: el espacio publico y las politicas turisticas. A traves de la observacion directa, el analisis de datos cuantitativos en la literatura gris y las entrevistas informales a los agentes implicados, veremos como confluyen en Malaga y Sevilla la desregulacion en las nuevas politicas y normativas, con la relajacion administrativa en el cumplimiento de las existentes. Asimismo, sus Ayuntamientos, aunque desde politicas diversas, mostraran un similar entusiasmo por la activacion de la economia, y una consecuente desatencion y puesta en riesgo del patrimonio material e inmaterial de estas dos ciudades andaluzas, que se prorrogara tras el confinamiento con la aprobacion de aun mayores incentivos al sector turistico. La resistencia vecinal y el vaciado demografico, pero tambien de sentido, de los centros turisticos no esta encontrando respuesta en unos dirigentes municipales cegados por la dinamica neoliberal de un enriquecimiento que, por otro lado, no revierte en la poblacion -como permanentemente se pretende sino en una elite muy limitada. La paralizacion de las actividades turisticas que ha supuesto la pandemia ha puesto de relieve la insostenibilidad del modelo turistico y falta de resiliencia de los entornos urbanos y sociales. Expondremos finalmente otras experiencias europeas de gestion mas sostenible, que buscan mediante la regulacion y la transparencia un mayor equilibrio entre la explotacion turistica y la conservacion del habitat urbano. Desde un analisis comparado podemos concluir que los problemas planteados en Malaga y Sevilla no carecen tanto de solucion como de voluntad de implementarlas por parte de un poder politico local centrado (independientemente de su ideologia) en el cortoplacismo del beneficio economico inmediato mas que en el bienestar de sus ciudadanos.