Models for Submerged Vegetation and Related Environmental Changes Induced by Discharge (Water Level) Variations in the St. Lawrence River (Québec, Canada)

The St. Lawrence River discharge has been regulated since the early 1960’s using Plan 1958 D (with deviations), which orders of approval for the downstream areas aim at protecting the interests of hydroelectric production, shipping traffic and riparian owners (Carpentier, 2003). In 2000, the Lake Ontario-St. Lawrence River (LO-SL) water level study was initiated to elaborate a new regulation plan ensuring long-term environmental health and sustainability (IJC, 1999). As a part of the LO-SL study, the Technical Working Group on the Environment (ETWG) identified the Maintenance of habitat diversity as one of the desired outcomes of an environmentally-sustainable water level regulation plan. The present study identifies, validates and tests several performance indicators (PI) linking hydrological variables to physical and biological components of wetland habitats. The performance indicators are the scientific basis to elaborate new regulation criteria for the environment and to test the environmental suitability of alternate regulation plans. Le debit du Saint-Laurent a ete regularise depuis les annees ’60 suivant le plan 1958D (avec deviations), dont les ordonnances d’approbation pour la portion situee en aval visent a sauvegarder les interets de la production hydroelectrique, du transport maritime et des riverains (Carpentier, 2003). En 2000, l’etude des niveaux du Lac Ontario-Saint-Laurent (LO-SL) a ete amorcee pour elaborer un nouveau plan de regularisation assurant la sante et la perennite de l’environnement (IJC, 1999). Le groupe de travail technique sur l’environnement (ETWG) de l’etude LO-SL a identifie le Maintien de la diversite des habitats comme l’un des objectifs a atteindre par le nouveau plan de regularisation pour assurer le maintien de l’environnement. La presente etude identifie, valide et teste plusieurs indicateurs de performance (PI) reliant les variables hydrologiques aux composantes physiques et biologiques de l’habitat des milieux humides. Les PI representent la base scientifique permettant d’elaborer de nouveaux criteres de regularisation pour l’environnement et de tester l’acceptabilite environnementale de plans de regularisation alternatifs.