Undestanding the viral molecular factors involved in Zika virus pathogenicity in humans

Le virus Zika (ZIKV) est un phenomene epidemiologique sans precedent qui surprit le monde entier. Pendant de nombreuses annees, il fut considere comme un virus anodin responsable d’une poignee d’infections humaines, auto-limitees et benignes, en Afrique et en Asie du Sud-est. Mais, apres des decennies de propagation silencieuse, une premiere epidemie eclata en Micronesie en 2007 - tel un signal d'alarme. Quelques annees plus tard, une soudaine epidemie de ZIKV de plus grande ampleur se declara dans les iles du Pacifique avant d'atteindre le Bresil en 2015. Au cours de cette periode, Zika fut associe a de graves complications neurologiques, mettant en evidence son fort potentiel pathogene pour l'homme. Depuis son emergence, plus de 80 pays et territoires ont ete touches par la pandemie de ZIKV, desormais reconnu comme un virus neurotrope et teratogene. L'association des souches contemporaines de ZIKV a des formes graves de maladie chez l'homme, qui n'ont jamais ete signalees auparavant, a souleve l'hypothese d'une pathogenicite nouvellement acquise. Ainsi, mes travaux de doctorat visaient a determiner si l'ampleur de l'epidemie actuelle pouvait en partie avoir ete facilitee par des facteurs viraux qui auraient renforce la fitness du ZIKV. A cette fin, mon projet de recherche s'est concentre sur l'identification des facteurs moleculaires viraux impliques dans la pathogenicite du virus Zika chez l’homme a partir du developpement de clones moleculaires.