La reconnaissance vocale entre la mère et son jeune chez l'otarie à fourrure de l'île d'Amsterdam, Arctocephalus tropicalis

La reconnaissance mere-jeune chez l'otarie a fourrure de l'ile d'Amsterdam, Arctocephalus tropicalis, se fait essentiellement par les signaux acoustiques. Face aux severes contraintes ecologiques (milieu colonial, longues separations mere-jeune), cette espece a developpe de nombreuses adaptations dans les processus de reconnaissance vocale. Des experiences de play-back ont revele que le bebe otarie etait capable de reconnaitre la voix de sa mere 2 a 5 jours apres sa naissance, sa mere attendant toujours que cet apprentissage soit en place pour partir en mer. L'analyse du systeme de codage-decodage de l'identite individuelle a demontre que la femelle et son petit utilisent les modulations de frequence et le spectre d'energie du signal afin de s'identifier dans la colonie. Cette signature vocale est particulierement efficace puisqu'elle repose sur deux parametres (securite du code) dont un est particulierement resistant aux degradations en un milieu bruite. Les contraintes environnementales agissent a d'autres niveaux dans la communication acoustique. En effet, d'autres experiences de play-back ont demontre que les jeunes, durant l'absence de leur mere, modifiaient leur comportement vocal en fonction de leur etat de satiete. Enfin, chez les femelles, les contraintes de reconnaissance du petit sont telles que la memorisation du cri de leur petit est tres puissante : elles sont capables de retenir ces differentes versions pendant toute une saison, et probablement pendant plusieurs annees.