Les préludes de l'islam.

La periodisation de l'histoire par l'Europe chretienne comme par le monde musulman voit dans l'avenement de l'islam une rupture majeure. Cette notion de rupture se retrouve, dans une moindre mesure, dans la definition de nos champs disciplinaires : ne distingue-t-on pas l'archeologie islamique de l'archeologie de l'Orient hellenise et romain ? L'histoire de l'Antiquite tardive de celle de l'islam ? Si cette distinction trouve sa justification dans l'usage d'une documentation specifique et d'outils methodologiques propres, elle contribue neanmoins a tracer une barriere entre deux periodes de l'histoire. Au regard de la documentation historique toutefois, cette barriere perd toute realite. Si un declin du peuplement de l'Arabie a la veille de l'islam a pu conditionner l'emergence et l'expansion d'une nouvelle civilisation, celle-ci est largement heritiere des civilisations preislamiques de la peninsule. Dans les regions voisines, ce n'est pas un changement brutal des modes de vie qui s'observe, ni meme une conversion massive a la nouvelle foi, mais nous constatons au contraire la poursuite d'evolutions engagees de longue date. La reunion d'archeologues et d'historiens specialistes de l'Antiquite tardive en peninsule Arabique, au Proche-Orient, dans la Corne de l'Afrique, en Perse et en Inde a permis d'interroger les sources documentaires lors d'une table ronde tenue a Paris en 2008. Cet ouvrage en publie les actes en s'interrogeant sur la realite ou non d'un declin des civilisations du Moyen-Orient et des regions voisines a la veille de l'islam et sur les ruptures et continuites qui se font jour.