Terminologia das medidas e indicadores em epidemiologia: subsídios para uma possível padronização da nomenclatura

Em epidemiologia, o uso indiscriminado de diferentes termos tem origem na confluencia de metodos, praticas e tradicoes de multiplas profissoes e disciplinas. Esta proposta convida a reflexao sobre o significado dos termos visando a seu uso mais racional. Indicador: conceito de maior abrangencia que inclui qualquer medida ou observacao classificavel - qualitativa e quantitativa - capaz de "revelar" uma situacao nao aparente. Indices: constituidos por medidas que integram multiplas dimensoes. Medidas do tipo Proporcao: elementos do numerador contidos no denominador. Coeficientes: tipos especificos de proporcoes; o coeficiente de prevalencia (proporcao que, em dado momento, e portadora do evento de interesse em relacao ao total) e de incidencia (proporcao de individuos que desenvolvem um evento de interesse ao longo de um periodo, mudando de status ao desenvolve-lo). O denominador representa o coletivo de risco. Medidas do tipo Razao: relacao entre duas magnitudes da mesma dimensao em que numerados e denominador pertencem a categorias mutuamente excludentes. Chances (Odds): tipo de razao que expressa a relacao entre probabilidades complementares e contrarias utilizada na analise de estudos de Caso-Controle. Citam-se exemplos e fazem-se consideracoes sobre casos especiais como os indicadores de mortalidade materna e infantil