The Eldfell Eruption, Heimaey, Iceland: A 25-Year Retrospective

The Eldfell eruption commenced on 23 January 1973 as a 1.5 km fissure crossing the island of Heimaey. Many houses close to the main vent were destroyed by pyroclasts before a flank collapse of the volcano in February allowed lava to move into the town. The Icelanders responded by spraying seawater on the lava, finally stopping the advance less than 100 m from the port quay sides. During the eruption period, which lasted until early June, more than 400 establishments were destroyed by tephra fall and lava. The residents of Vestmannaeyjar (~5300 persons at the start of the eruption) were safely evacuated by trawlers and an airlift. Today (1999) the town has approximately 4800 inhabitants, and a thriving post-eruption economy. Resume La premiere manifestation de l'eruptiondu volcan Eldfell a ete l'apparition d'une fissure de 1,5 km de longueur en travers de l'ile de Heimaey. De nombreuses maisons situees a proximite du principal event ont ete detruites par des projections de pyroclastes avant que l'effondrement d'un flanc du volcan en fevrier ne permette a la lave d'envahir la ville. En arrosant le front de laves avec de l'eau de mer, les Islandais ont reussi a stopper la poussee de lave a moins de 100 m des quais. Durant la periode d'eruption qui adure jusqu'en juin 1973, plus de 400 bâtiments ont ete detruits par des laves et des projections volcaniques. Les residents de Vestmannaeyjar (environ 5 300 personnes au debut de l'eruption) ont ete evacues par chalutiers et par pont aerien. Aujourd'hui (1999), la ville compte 4 800 habitants et son economie est florissante.