Peine de mort par injection létale aux États-Unis : quand la loi américaine et la déontologie médicale s’opposent

Resume L’injection letale est apparue aux Etats-Unis peu apres le retablissement de la peine de mort en 1977. Ce recours a la peine de mort est une invention medicale dans le but proclame de donner une mort sans souffrance. Pourtant apres de nombreuses experiences desastreuses, ce recours a ete remis en cause. Le serment d’Hippocrate et le Code de deontologie interdisent bien evidemment la participation de tout medecin a la preparation d’un procede visant a aboutir a la mort d’un individu. De fait, ce dispositif a toujours ete execute par le personnel penitentiaire, en dehors de toute connaissance medicale. Mais n’est pas anesthesiste qui veut. En effet, lors de plusieurs executions, les bourreaux ont rencontre des difficultes lors de la pose des voies veineuses, de la preparation et l’administration des sedatifs ou de l’objectivation de l’absence de conscience. D’autre part, l’injection letale fit polemique ces dernieres annees, du fait du mesusage des produits pharmaceutiques a des fins contraires a l’ethique medicale. Cette derive medicamenteuse eut des repercussions sur l’acces aux soins aux Etats-Unis, mais aussi en France, ou on echappa de peu a une penurie de thiopental sodique. L’histoire se repeta lorsque le laboratoire allemand qui produit le midazolam menaca de ne plus fournir aucun hopital americain. Ces exemples montrent bien la dualite qui peut exister entre considerations ethiques et realites juridiques ; comme dans certains Etats americains, qui imposent la participation d’un anesthesiste lors des executions, alors que la deontologie medicale leur interdit.