La sensibilité olfactive du nouveau-né prématuré

Resume Ce texte passe en revue les principales donnees relatives a l'organisation structurale et fonctionnelle de la perception olfactive chez l'enfant premature. Les systemes chimiorecepteurs (olfactif principal, trigeminal, vomeronasal et terminal) se developpent selon des chronologies variables mais tous tres precocement au cours de l'ontogenese. Le nouveau-ne premature, meme tres immature, se montre reactif a une large palette de stimulations olfactives. Il se montre apte a differencier des odeurs de qualite et d'intensite differentes, a memoriser des stimulations auxquelles il est expose de facon recurrente, et a categoriser les odeurs selon leur valence hedonique. Un inventaire des stimulations olfactives auxquelles l'enfant premature en incubateur est potentiellement expose est tente. Des essais d'utilisation d'odeurs agreables et familieres pour attenuer les episodes d'agitation et la detresse de separation d'avec la mere, pour favoriser le developpement de la prise alimentaire, pour ameliorer l'acceptabilite des medications, ou encore pour reduire l'instabilite respiratoire de l'enfant premature, sont decrits. Une attention plus soutenue aux caracteristiques olfactives de l'atmosphere regnant dans l'incubateur permettrait d'ameliorer le bien-etre, la sante et le developpement du nouveau-ne premature.