Pierre Bayle et le Dictionnaire historique et critique

Le but de cette these en cotutelle entre l‘Universite d‘Augsbourg et l‘Universite de Lorraine (Nancy) est de demontrer comment Pierre Bayle, le philosophe de Rotterdam, profite des traits caracteristiques de son Dictionnaire historique et critique. Le dictionnaire, en tant que genre litteraire, permet a l’auteur de realiser differents buts intellectuels et moraux. Bayle a ainsi l’occasion a la fois de propager son attitude de sceptique moderne et de poursuivre son travail d’historiographe fiable et polemique.Dans un premier temps, on problematise ce qu’est un dictionnaire a l’epoque de Bayle, a savoir au 17e siecle. Afin de mieux apprecier la valeur du Dictionnaire historique et critique de Bayle parmi les ouvrages de la meme epoque, les breves presentations des dictionnaires precedents et contemporains de l’auteur permettent de faire le panorama de ce genre litteraire. A ce travail preliminaire se joint la description systematique des particularites du Dictionnaire de Bayle. Cette demarche contribue a faire ressortir la boite a outils dont il se sert au gre de ses besoins afin de donner une forme appropriee a sa pensee.Dans un deuxieme temps, il s’agit de demontrer comment ces traits caracteristiques contribuent a mettre en scene la pensee sceptique de Pierre Bayle. Par le biais d’une breve description du pyrrhonisme qui date de l’Antiquite grecque, il est possible de montrer quels elements du scepticisme pyrrhonien ont perdure au temps moderne, jusqu’a quel point Bayle s’insere dans cette tradition philosophique et a partir de quel moment il la transforme en une version moderne. L’analyse detaillee d’un choix d’articles du Dictionnaire historique et critique fait ensuite ressortir une structure sceptique de l’enchainement des arguments. Il existe alors une correlation entre la structure et le contenu, entre le fond et la forme. Le resultat en est que la composition de l’ouvrage en articles et en remarques permet a Bayle de reprendre les fils thematiques a plusieurs endroits sans qu’il doit necessairement pousser les reflexions a des conclusions definitives. Il laisse ainsi de nombreuses discussions en suspens et force ainsi son lecteur a elaborer ses propres reflexions. De surcroit, Bayle s’engage pour la tolerance en relativisant differents points de vue afin de montrer l’egalite de leurs forces. Son but est de favoriser la diversification des opinions et l’ouverture d’esprit de ses lecteurs, en demontrant que certains sujets ne peuvent se reduire a une opinion definitive.Outre cette structure argumentative qui provoque l’ouverture, il y a une autre forme de structuration qui tend a realiser l’effet inverse, a savoir la version definitive des choses, ce qui est etudie dans un troisieme et dernier temps. Ce concept s’oppose nettement a l’idee de l’ouverture. Il est possible de demontrer que la meme forme du Dictionnaire peut etre utilisee dans une finalite bien opposee a ce qu’on a vu dans le chapitre precedent. En tant qu’historien, c’est l’exactitude et l’impartialite de la documentation des faits historiques auxquelles Bayle s’attache. Lors de cette demarche, il essaie de reconcilier les sources parfois contradictoires – relatives a un meme evenement historique – afin de parvenir a une seule version fiable de l’histoire. Sa methode se donne pour but de travailler a une historiographie valable et impartiale a la base de l'examen critique des sources primaires. Le choix des citations, la facon de les enchainer ainsi que les ruses rhetoriques produisent d'abord l’impression d’une historiographie neutre. Mais en analysant en detail le texte baylien, on decouvre qu'il peint une image particuliere de certains evenements et personnages historiques. Certes, en reunissant de nombreux aspects concernant un sujet dans ce contexte, Bayle compare diverses sources, detecte des erreurs et des falsifications et en deduit a la fin la version necessairement logique d’un evenement historique