Sommation spatiale et codage médullaire de l’information nociceptive

Les stimulations nociceptives punctiformes generalement utilisees au cours des etudes de la nociception chez l’animal sont a l’evidence tres differentes des lesions tissulaires, parfois etendues, rencontrees en pratique clinique. Nous avons tente de preciser le role de la sommation spatiale dans l’integration medullaire de l’information nociceptive en etudiant les effets d’une gamme de stimulations thermiques nociceptives interessant des surfaces croissantes (1.9 a 18 cm2), dont l’intensite et la duree etaient par ailleurs constantes. Des neurones a convergence possedant un champ peripherique excitateur situe sur l’extremite de la patte posterieure ipsilaterale ont ete enregistres au niveau lombaire chez des rats anesthesies. La frequence de decharge des neurones augmente avec la taille du stimulus lorsque de petites surfaces sont concernees mais decroissent lorsque la surface de stimulation depasse 4.8 cm2. Cette decroissance, a priori paradoxale, resulte de la mise en jeu de controles inhibiteurs descendants car elle n’est pas observee chez des animaux dont la moelle cervicale a ete prealablement sectionnee.