Le rempart de la coutume

L'organisation defensive des communautes d'habitants s'inscrit dans un dispositif coutumier fort revelateur. En apparence, la guerre et les operations militaires n'ont laisse qu'une tres faible empreinte sur la construction normative des textes, comme si les choses les plus evidentes etaient laissees dans l'implicite. Au premier plan, en revanche, les fortifications et le guet sont l'objet d'enjeux multiples et de traitements differencies qui sont autant d'enseignements importants pour la sociologie et l'archeologie des villages meridionaux dans la seconde moitie du Moyen Âge. Dans cette rhetorique, l'enceinte, les portes et les fortifications apparaissent dotees de valeurs tres distinctes. La cloture, en particulier, parait definir un espace de sociabilite a l'abri des abus seigneuriaux, un espace mis en pratique dans l'organisation collective du guet, operation de police autant que de guerre. Mais plus encore peut-etre, la corvee d'entretien des fortifications, remparts et fosses, semble au coeur de la contrainte communautaire. Articulee par la notion de voisinage (beziau), elle dit a quel point la communaute se construit et se reconstruit en construisant et reconstruisant ses murs. Le rempart de la coutume, en reamenagements constants, pese en definitive plus sur les relations sociales qu'il n'a de valeur strategique.