Le travail de la mémoire pendant le sommeil

Resume Le role benefique du sommeil dans les processus d’apprentissage et de memoire est communement admis. La presente revue a pour but de clarifier ce role, en prenant comme exemple la consolidation, un des aspects les mieux etudies de la memoire. La consolidation est un processus dynamique qui protege les apprentissages recents des interferences et ameliore les performances apres une periode variable de quelques heures a plusieurs jours. Il a ete montre par plusieurs equipes que le sommeil facilitait la consolidation de la memoire declarative et procedurale. Cependant, les roles respectifs du sommeil a ondes lentes (SL) du sommeil paradoxal (SP) apparaissent bien differents. La consolidation de phenomenes mnesiques impliquant l’hippocampe (memoire declarative) est facilitee par le sommeil a ondes lentes. Le sommeil paradoxal, quant a lui, augmente les performances mnesiques pour des tâches d’apprentissage procedural ou l’hippocampe est peu ou pas implique. Des approches interdisciplinaires chez l’homme et l’animal amenent a suggerer des hypotheses quant aux mecanismes de memoire regules par le SL et SP. Le SL pourrait constituer une periode privilegiee, depourvue de changements plastiques, qui protege des interferences et permet le transfert d’informations entre hippocampe et neocortex. A l’inverse, le SP serait une phase ou les echanges entre aires corticales sont restreints mais ou des reorganisations synaptiques de longue duree a l’echelle neuronale pourraient constituer un support de la consolidation.