Contribution de l'hydrométrie au suivi de l'évolution du lit de la Loire aval

La Loire, et en particulier sa partie aval, fait l'objet de nombreuses etudes et experimentations afin lui redonner un fonctionnement hydromorphologique plus proche de ce qu'il etait au XIXeme siecle. En effet, depuis cette epoque, de nombreux amenagements du chenal ont ete realises pour barrer les bras secondaires et concentrer le debit d'etiage dans un chenal unique. Les extractions massives de granulats ont amplifie le phenomene, avec pour resultat l'augmentation de la pente du lit et l'abaissement de la ligne d'eau.Ainsi, le Plan Loire Grandeur Nature a initie des etudes et des operations experimentales avec en premier lieu, en 1995, l'arret des extractions de sable en Loire.L'unite Hydrometrie de la DREAL Pays de la Loire participe a cet enjeu de connaissance et de restauration du plus long fleuve de France, d'une part dans le cadre de son activite quotidienne de suivi des courbes de tarage sur la station de Montjean/Loire, et d'autre part dans le cadre d'une collaboration avec VNF, maitre d'ouvrage d'une operation de remodelage d'epis entre Bouchemaine et Chalonnes sur Loire (Maine-et-Loire).Dans cet article, on montre comment l'evolution des courbes de tarage sert a quantifier l'enfoncement du lit de la Loire au cours du XIXeme et XXeme siecles, puis l'inversion de tendance depuis 2003, ce qui est rendu possible ici par l'anciennete de la station (1863).Le suivi courantologique de l'operation de VNF, datant de 2009, donne egalement ses premiers resultats encourageants, a savoir un debut de re-equilibrage de la repartition des debits entre bras principal et secondaire a l'endroit des travaux.