Le point sur la valeur nutritionnelle et sanitaire des aliments issus de l’agriculture biologique☆

Resume Le but de cette revue etait d’actualiser le rapport publie en 2003 par l’Agence francaise de securite sanitaire des aliments (Afssa) sur l’evaluation nutritionnelle et sanitaire des aliments issus de l’agriculture biologique (AB) et concluant que les differences de composition chimique avec les aliments issus de l’agriculture conventionnelle (AC) etaient faibles et sans signification dans le cadre d’un regime alimentaire global. Plusieurs revues recentes publiees par des associations de l’agriculture biologique (ou organique) ont conclu a une nette superiorite nutritionnelle des aliments AB, tandis qu’une revue systematique britannique publiee en 2009 n’aboutit a aucune difference significative, sauf pour l’azote (moins en AB) et le phosphore (plus en AB). Une centaine de references publiees depuis 2003 ont ete ajoutees et leur examen confirme les conclusions anterieures. Aucune difference marquante n’a ete relevee pour les glucides, les mineraux et oligoelements dans aucun aliment et la tendance en faveur de teneurs plus elevees en magnesium dans certains legumes n’a pas ete confirmee. Les cereales AB sont plus pauvres en proteines, tandis que certains legumes AC sont parfois plus riches en nitrates (dont la toxicite a ete remise en cause). Pour les legumes et les fruits, les etudes les plus nombreuses et les differences les plus significatives concernent la vitamine C et les autres phytomicroconstituants antioxydants. Des teneurs plus elevees en vitamine C et en polyphenols, mais des teneurs plus faibles en carotenoides, ont souvent ete observees en AB, sans effet demontre sur le statut antioxydant sanguin. Les produits AB d’origine animale sont souvent plus riches en certains acides gras polyinsatures mais cela resulte d’un regime alimentaire avec predominance d’herbe et de l’acces a un parcours exterieur, regime pouvant aussi concerner l’elevage conventionnel. Les autres differences de composition lipidique de la viande dependent essentiellement de l’âge de l’animal (ainsi, il importe de comparer un poulet AB a un poulet labellise de meme âge). Les residus de produits phytosanitaires de synthese, interdits en AB, sont en general plus eleves dans les legumes et fruits AC, mais sont, a plus de 95 %, inferieurs a une limite maximale acceptable elle-meme calculee avec une tres grande marge de securite (facteur 100). Tous les aliments produits en plein-air, dont la viande, le lait et les œufs AB, sont les plus exposes aux contaminations chimiques microbiennes et parasitaires provenant de l’environnement. La reduction des intrants chimiques, qui favorise la production par la plante de substances antioxydantes benefiques, favorise aussi celle de metabolites secondaires et toxines naturelles dont l’innocuite n’est pas garantie. Globalement, les faibles differences observees entre aliments AB et AC n’ont aucune repercussion significative sur la nutrition et la sante.