Le carthame, une plante oléagineuse adaptée à la Suisse

L'huile extraite des graines de carthame (Carthamus tinctorius) fait partie des huiles appreciees en cuisine. Les fleurs de carthame sont egalement utilisees en teinturerie. La plante, pourtant adaptee a notre climat, n'a jamais ete cultivee en Suisse. Dans une etude menee sur trois ans, la valeur agronomique de differentes varietes a ete examinee. En collaboration avec l'Universite de Hohenheim (D), plusieurs lots provenant de differentes banques de genes ont ete compares. Les essais culturaux ont demontre que le carthame est une plante peu exigeante, qui supporte meme un soi sec. Le rendement en graines peut atteindre 20 a 30 dt/ha, Sa teneur en huile est faible, le plus souvent inferieure a 20%. Un hectare fournit environ 300 l d'huile par extraction a froid. En Europe centrale, le carthame n'a plus fait l'objet de selection varietale depuis plus de cinquante ans. Une selection serait utile pour ameliorer la teneur en huile de cette plante, sa tolerance aux maladies et sa rentabilite. L'examen (screening) des differents lots a permis d'identifier quelques types prometteurs.