"Une métaphore pour tout le reste". Le baseball aux Etats-Unis: mutations d'une culture populaire (1910-2013)

En France, le baseball est un sport meconnu, peu pratique, entr’apercu dans les films et les series venus des Etats-Unis . Pourtant il constitue depuis les annees 1910 un element central de la culture populaire americaine. Son essor fut inseparable de celui de l’industrie du spectacle et des medias de masse. Il fut aussi au cœur de l’identite des villes et de ce que les Americains percevaient comme leur « culture partagee » (Levine), du moins jusqu’a la fin des annees 1950. Aujourd’hui, on constate un recul de sa popularite comme sport, mais aussi de sa signification comme symbole des valeurs nationales. Liee a de nombreux facteurs contextuels (demographie, nouvelle economie, nouvelle urbanite), ce declin est en fait une mutation qui laisse entrevoir un nouvel âge du baseball comme metaphore des malaises contemporains. L’objet de cet article est donc d’interroger les mutations du baseball dans une culture populaire americaine elle meme changeante. L’expression « culture populaire », bien qu’a la mode, connait des definitions contradictoires (Fiske, Kammen, Lahire, Cullen). Nous retiendrons celle, composite, d’ensemble des pratiques de loisirs non legitimees par les arbitres du gout et dont les praticiens se sentent possesseurs. C’est pourquoi le fil rouge de cet essai sera la tension irresolue entre possession et depossession d’un artefact percu comme populaire.