La descomposici??n de materia org??nica en humedales: la importancia del componente microbiano.

La descomposici??n de materia org??nica (MO) es uno de los procesos claves en el funcionamiento de los todos los ecosistemas, incluidos los acu??ticos. Cada a??o los productores primarios fijan cerca de 100 gigatoneladas de carbono org??nico, y cada a??o, pr??cticamente la misma cantidad de MO es descompuesta completando el ciclo global de carbono. No obstante, aunque la descomposici??n constituye un proceso ecosist??mico, de importancia comparable a la producci??n primaria, se conoce mucho mejor todo lo relacionado con ??sta ??ltima y el papel que desempe??an los organismos aut??trofos en la misma, que lo relativo a los procesos de descomposici??n y, especialmente, al papel que llevan a cabo los microorganismos en ellos. Existen diferentes razones para este desconocimiento. La m??s importante es que la descomposici??n es un proceso muy complejo que se manifiesta a nivel de comunidad, involucrando a m??ltiples organismos a distintas escalas espaciales y temporales, mientras que la producci??n primaria es un proceso que, en ??ltima instancia, se manifiesta a nivel de cada organismo aut??trofo de forma individual e involucra a una fracci??n mucho menor de biodiversidad. Por otro lado, es muy complejo analizar la fracci??n microbiana que desarrolla la mayor parte de los procesos de descomposici??n y s??lo muy recientemente se han empezado a desarrollar t??cnicas para estudiar el funcionamiento in situ de estas comunidades. Por todo ello, los estudios funcionales sobre el papel de la descomposici??n en los ecosistemas son muy escasos, a pesar de las implicaciones que esto puede tener en la comprensi??n del ciclo de carbono y procesos relacionados, como el cambio clim??tico y los mecanismos de intercambio de carbono entre la atm??sfera y los ecosistemas acu??ticos y terrestres. Esto es especialmente importante para los humedales, que constituyen uno de los sistemas m??s productivos del planeta y donde la mayor??a de carbono se acumula en forma de MO que entra en la v??a detr??tica.