Memories of Faraway Visitors to Southeast Asia: the ‘Portuguese fort’ in Amurang

ABSTRACT: This article examines today’s perception among Indonesians of the Portuguese presence in Eastern Indonesia during the sixteenth and seventeenth centuries. Despite evidence of the often violent pursuit of supremacy and material benefit by European navigators, the local population has different understandings of the past. An assessment of these from an anthropological perspective is guided by twin concepts such as emics and etics, and memory and history. Our case study combines documentary research and fieldwork, focusing on a colonial fort in the town of Amurang, on the island of Sulawesi. The present-day accounts of the local population and of some official organizations attribute a Portuguese origin to this fort, and narratives about the Portuguese abound in folk memory, often contradicting the findings of scientific research. Most significant is the positive image of the Portuguese prevalent among the population. The article includes historical data on the Portuguese and Spanish presence in Indonesia and ethnographic data of Amurang, as well as architectural and archaeological details of the fort. Keywords: Forts Folk memories Postcolonialism Portuguese Indonesia Memorias de visitantes longinquos ao Sudeste Asiatico: a ‘fortaleza portuguesa’ em Amurang RESUMO: Este artigo examina a percecao existente na atualidade entre os indonesios relativamente a presenca portuguesa no arquipelago entre os seculos XVI e XVII. Apesar de as evidencias demonstrarem que a busca por supremacia e beneficios materiais por parte de navegadores europeus foi realizada com recurso a violencia, a populacao local apresenta versoes diferentes deste passado. Numa analise destas versoes, seguindo uma abordagem antropologica, e util a aplicacao de binomios como emics e etics, e memoria e historia. Para o presente estudo foi efetuada investigacao de terreno e documental sobre um forte colonial da cidade de Amurang, na ilha de Sulawesi. Nas numerosas narrativas populares e no discurso oficial sobre os portugueses, estes foram os construtores deste forte, contradizendo conclusoes de investigacao cientifica. Sobressai a prevalencia junto da populacao de uma imagem positiva dos portugueses. O artigo inclui informacao historica relativa a presenca portuguesa e espanhola na Indonesia, dados etnograficos de Amurang, assim como detalhes arquitetonicos e arqueologicos do forte. Palavras-chave: Fortalezas; Memorias populares; Pos-colonialismo; Portugueses; Indonesia