Contribution of weightlessness in respiratory physiology

Avant meme que les premieres experiences n'aient ete realisees dans l'espace, on savait deja que le poumon et la cage thoracique etaient sensibles a la pesanteur. Dans la position verticale, le poids du poumon est responsable des differences de ventilation entre le sommet et la base. De plus, la capacite residuelle fonctionnelle depend de l'orientation du poumon par rapport au champ gravitationnel. La mecanique thoracique permet d'expliquer quelques modifications importantes de la respiration en apesanteur, comme une augmentation d'environ 40 % de la respiration abdominale par rapport a la terre. Nous passons en revue certains resultats obtenus en apesanteur, en nous centrant sur ceux qui ont contredit les predictions. Par exemple, les indices traditionnels de l'heterogeneite ventilatoite derives des tests a l'inspiration unique et multiple d'oxygene sont tres peu affectes par l'apesanteur. Ces resultats ont demontre que ces indices dependent de la structure de la zone alveolaire du poumon et ont conduit a des applications dans le suivi de transplantes pulmonaires et des fumeurs. Contrairement aux predictions, une diminution du volume du tissu pulmonaire apres une semaine dans l'espace a aussi ete mesuree. Dans le domaine des aerosols, les particules entre 0.5 et un micron de diametre penetrent plus profondement dans le poumon que ce qui etait prevu.