«Quando in cospetto a l’aquila». Sul Medioevo carducciano

«V’imaginate il levar del sole nel primo giorno dell’anno Mille?». La citazione e in fondo scontata, ed il brano e notissimo; ma l’esordio dei discorsi Dello svolgimento della letteratura nazionale fissava con straordinaria efficacia alcune delle coordinate del complesso discorso carducciano attorno al medioevo – e sarebbe preferibile, del resto, usare al plurale la determinazione epocale, parlando, per Carducci, di diversi tempi, luoghi e volti del medioevo. Le profezie piu antiche e piu recenti, formulate queste in anni di «disperate ruine», non si erano compiute: Mille, e non piu mille – aveva, secondo la tradizione, detto Gesu: dopo mille anni, leggevasi nell’Apocalipsi, Satana sara disciolto. Di fatto nelle nefandezze del secolo decimo, in quello sfracellarsi della monarchia e della societa dei conquistatori nelle infinite unita feudali, in quell’abiettarsi ineffabile del ponteficato cristiano, in quelle scorrerie procellose di barbari nuovi ed orribili, non era egli lecito riconoscere i segni descritti dal veggente di Patmo? Il sole, invece, si era ancora alzato sull’«Italia romana» mortificata e devastata dalle «idee degli ascetici» e dalla «violenza dei barbari» – e la terminologia carducciana e rivelatrice di contatti non occasionali, meditati, con uno dei grandi filoni di indagine storica e di rievocazione letteraria che caratterizzarono l’ottocentesca ricostruzione della legende des siecles europea –: Il sole! V’e dunque ancora una patria? e v’e il mondo? E l’Italia distendeva le membra raggricciate dal gelo della notte, e toglieasi d’intorno al capo il velo dell’ascetismo per guardare all’oriente. Di fatti sin nei primi anni del secolo undecimo sentesi come un brulicare di vita ancor timida e occulta, che poi scoppiera in lampi e tuoni di pensieri e di opere: di qui veramente incomincia la storia del popolo italiano.