El relanzamiento de la estrategia de Lisboa

A finales de la pasada decada, la Union Europea (UE) habia culminado, apoyada en la voluntad politica de los Gobiernos nacionales, dos de los proyectos mas relevantes del proceso de integracion europea: el mercado interior y la constitucion de una union monetaria entre un numeroso conjunto de Estados miembros. Ademas, la Union preparaba la ampliacion mas importante desde su creacion, en un contexto de bonanza economica y elevada creacion de empleo. Este panorama optimista se completaba con notables avances en el terreno de la disciplina fiscal. Desde otra perspectiva, sin embargo, la brecha de bienestar que separaba la UE de Estados Unidos, medida por el producto per capita, se estaba ampliando. Esta brecha reflejaba, por un lado, la reducida utilizacion del factor trabajo en la UE, debida a factores tales como la baja participacion en el mercado laboral de las mujeres y de los trabajadores de edad mas avanzada, la menor duracion de la jornada laboral y la elevada tasa de desempleo de larga duracion. Por otro lado, la globalizacion y la creciente importancia de las tecnologias de la informacion y las comunicaciones (TIC) estaban modificando profundamente la economia y la sociedad, transformacion ante la cual Europa no estaba reaccionando de forma adecuada. Los retos impuestos por la nueva economia y la integracion creciente de las economias emergentes en el comercio y los flujos de inversion mundiales estaban sometiendo Europa a intensas presiones competitivas que requerian una accion decidida para mantener los estandares de vida europeos. En reconocimiento de estos desafios, y a la luz del marco macroeconomico favorable, que debia contribuir a facilitar la introduccion de reformas economicas y sociales profundas, el Consejo Europeo extraordinario de Lisboa de los dias 23 y 24 de marzo de 2000 decidio definir un nuevo objetivo estrategico para Europa para la primera decada del nuevo milenio: «convertirse en la economia basada en el conocimiento mas competitiva y dinamica del mundo, capaz de crecer economicamente de manera sostenible con mas y mejores empleos y con mayor cohesion». A ese objetivo se anadio mas tarde, en el Consejo Europeo de junio de 2001 celebrado en Gotemburgo, una dimension medioambiental, que vino a complementar los pilares economico y social contemplados en la estrategia de Lisboa. El Consejo Europeo de marzo de 2005 ha llevado a cabo la prevista revision de medio plazo de los progresos alcanzados. Llegados al ecuador del plazo que los dirigentes europeos se concedieron para conseguir tan ambicioso objetivo, el balance dista de ser satisfactorio. Junto a avances en algunos campos, la Union Europea esta sufriendo retrasos importantes en la puesta en marcha de reformas fundamentales para alcanzar ese objetivo estrategico. Dada la importancia de culminar con exito el proceso iniciado en Lisboa, el Consejo Europeo ha decidido adoptar medidas para dar un nuevo impetu a la agenda de reformas economicas. Esta aceleracion del proceso resulta tambien deseable desde la optica de la politica monetaria, ya que la introduccion de una mayor flexibilidad en los mercados mejora la capacidad de ajuste de la economia ante distintas perturbaciones y acelera la respuesta de las principales variables ante las propias acciones de politica monetaria, lo que redunda en una menor variabilidad de la inflacion y del producto y en una disminucion de las divergencias macroeconomicas entre paises y sectores. En consecuencia, las reformas estructurales contribuyen a facilitar la conduccion de la politica monetaria y a acrecentar su efectividad. En la coyuntura actual, cabe esperar tambien que un impulso reformador decidido, acompanado de una comunicacion eficaz a los ciudadanos acerca de sus beneficios, contribuya a la mejora de las expectativas de los consumidores europeos y, por tanto, a poner fin a la presente etapa de debilidad del gasto de estos agentes. El objetivo de este articulo es describir y evaluar las acciones emprendidas por el Consejo Europeo para el relanzamiento de la estrategia de Lisboa. Para ello, la siguiente seccion desarrolla con mayor detalle la motivacion que subyace a la necesidad del proceso de reformas. El apartado tercero describe los contenidos de la Agenda de Lisboa, con especial atencion a los aspectos relativos a la gobernanza de la estrategia. En la seccion cuarta se evaluan los progresos realizados hasta la fecha y en la quinta se repasan las medidas tomadas por el Consejo Europeo de 2005 para relanzar el proceso de reformas. Finalmente, la seccion sexta concluye el articulo con una valoracion de estos pasos adoptados para revitalizar la Agenda de Lisboa.