Perception et popularité des vers de terre avant et après Darwin

En 1881, environ 20 ans apres la publication de "De l'origine des especes" et 6mois avant sa mort, Charies Darwin, le celebre naturaliste angiais publie son dernier ouvrage. Succes de librairie aussi considerable que son ouvrage majeur, le dernier livre de Darwin n'en est pas moins caracterise par un sujet percu a cette epoque comme insignifiant, ce qui acertainement ajoute a son succes. Cet ouvrage traite en effet des vers de terre et s'intitule" La formation de la terre vegetale par l'action des vers de terre avec des observations sur leurs habitudes". Ce sujet, pour le moins surprenant de la part de ce grand naturaliste, va pourtant, comme ses autres ouvrages, revolutionner notre perception de la nature et favoriser le developpement de disciplines comme la pedologie et la biologie des sols. Dans cet ouvrage, Darwin explique et decrit en detail (mesures al'appui) comment les vers de terre affectent la pedogenese et les processus d'alteration, la differentiation d'horizons du sol et la formation de la "terre vegetale", la fertilite des sols, le cycle global erosion-sedimentation, l'enfouissement des vestiges archeologiques. Cet ouvrage amodifie notre perception des vers de ferre. Bien que pendant ia periode antique, les vers de terre aient ete consideres comme des animaux utiles et respectes, ils ont par la suite ete plutot percus comme des animaux nuisibles qu'il fallait eliminer des champs. Avec Darwin, les vers de terre sont redevenus "les amis de l'homme". Pourtant, au cours du xx' siecle, avec le developpement de la chimie, les potentialites des vers de terre vis-a-vis de la fertilite des sols ont ete ignorees et il faudra attendre ies annees 60-70 pour qu'enfin des etudes leur soient consacrees et leurs roles reconnus. Ils sont notamment devenus les symboles d'une agriculture propre et durable. (Resume d'auteur)