Assessing China's skills gap and inequalities in education

In recent years, many tertiary graduates have had difficulties finding a job, while factories have been struggling to recruit workers. Notwithstanding rapidly increasing education attainment, graduates’ skills do not seem to match those demanded by the market. Moreover, structural changes in the economy aggravate the shortage of skills in newly emerging industries. While the problem is widely recognised, empirical studies of the issue are scarce and the skills gap has not been quantified. This paper aims at gaging the skills and knowledge gap of tertiary graduates of universities and vocational colleges across China. It also looks at the employment and wage prospects of graduates with different educational backgrounds. Inequalities in educational opportunities, stemming in particular from the urban-rural divide and to a lesser extent from the social background, shape careers and lives. The best primary and middle schools are located in the biggest cities and until recently children competed for a place at such schools. In third and fourth-tier cities or in rural areas, in contrast, there are fewer choices and thus less chance to get into a “model” high school or a top university. The family background also tends to have an impact on the choice of a school or profession and on future earnings. This paper discusses various aspects of inequalities related to the place of upbringing, family background and geographical area. Micro-level data analysis is complemented by an investigation into inequalities of various aspects of education at the city and county levels. This Working Paper relates to the 2015 OECD Economic Survey of China www.oecd.org/eco/surveys/economic-survey-china.htm Evaluation du deficit de qualifications en Chine et inegalites du systeme educatif Depuis quelques annees, de nombreux diplomes de l’enseignement superieur eprouvent des difficultes a trouver un emploi tandis que les usines peinent a recruter de la main-d’oeuvre. En depit d’un relevement rapide des niveaux d’instruction, il ne semble pas que les qualifications des diplomes correspondent aux besoins du marche. Qui plus est, les mutations structurelles de l’economie aggravent le deficit de qualifications dans les industries nouvelles qui voient le jour. Si le probleme est largement admis, les etudes empiriques sur le sujet ne sont pas legion et le deficit de qualifications n’a pas ete quantifie. Ce document de travail a pour but d’evaluer le deficit de qualifications et de connaissances des diplomes des universites et des instituts professionnels de l’enseignement superieur en Chine. Il examine egalement les perspectives d’emploi et de remuneration des diplomes issus de differentes filieres de formation. Les vies et les carrieres en Chine sont le reflet des inegalites d’acces au systeme educatif, qui decoulent notamment de la fracture entre les zones urbaines et rurales, mais aussi, dans une moindre mesure, de l’origine sociale. Les meilleurs etablissements d’enseignement primaire et secondaire (colleges) se situent dans les plus grandes villes du pays et il y peu de temps encore, la concurrence etait âpre pour s’y inscrire. En revanche, dans les villes de troisieme et quatrieme rangs, ou dans les zones rurales, l’offre est moins abondante et les chances d’integrer un lycee « modele » ou une universite reputee sont d’autant plus reduites. Le milieu familial tend egalement a avoir un impact sur le choix d’une ecole ou d’une profession et sur la remuneration future. Ce document de travail examine ces inegalites sous l’angle du lieu d’education, de l’origine familiale et de la zone geographique des eleves. Un examen des inegalites de divers aspects du systeme educatif, au niveau des villes et des comtes, complete l’analyse des micro-donnees. Ce document de travail se rapporte a l’Etude economique de la Chine, OCDE, 2015 www.oecd.org/fr/eco/etudes/etude-economique-chine.htm.