De la novation technique à l'invention d'une tradition nationale : le cas de Josiah Wedgwood

Cet article se propose d'examiner les rapports complexes qu'entretint Josiah Wedgwood, le plus grand ceramiste britannique du XVIIIe siecle, avec les deux concepts apparemment antithetiques de tradition et d'innovation. Il s'inscrivit en effet tout d'abord dans une tradition artisanale, mais s'en affranchit rapidement pour passer a l'ere industrielle tout en continuant a professer son allegeance a cette tradition. Ce syncretisme se manifeste de maniere tout aussi frappante dans les motifs qu'il utilisa pour decorer ses poteries que dans les matieres qu'il mit au point apres d'incessantes recherches. Sa production neo-classique, reinterpretation des decouvertes archeologiques de son siecle, ainsi que son appropriation des themes gothique et celtique, en font le traducteur d'une identite nationale nouvelle.