Comparative differences in densities of adult ticks as a function of body size on some East African antelopes

Summary An analysis of counts of adult ticks on the skins and heads of wildebeest, Coke's hartebeest and Thomson's gazelle from a game ranch in Kenya revealed that Thomson's gazelle and hartebeest had significantly fewer adult ticks per m2 body surface area, and a significantly smaller percentage of engorged ticks, than wildebeest. Thomson's gazelle and hartebeest also had a higher proportion of ticks on the head and a correspondingly smaller proportion on the body and tail than wildebeest. Grooming is known to be effective in removing ectoparasites, and the differences in tick density between Thomson's gazelle and the much larger wildebeest reflect a previously reported finding that Thomson's gazelle groom more frequently than wildebeest. The findings on tick density and grooming rate follow the body size principle which predicts that, because of the cost of engorging ticks in blood removed from the host, smaller antelope with a larger body surface to body mass ratio can afford fewer ticks per unit of surface area than larger antelope. Hartebeest did not appear to follow the body size principle in that while they weight about 5 times more than Thomson's gazelle, tick density, percent of ticks engorged and proportion of ticks on the head vs body were the same as Thomson's gazelle. Resume Une analyse des comptages de tiques adultes sur la peau et la tete de gnous, de bubales de Coke et de gazelles de Thomson dans une ferme a gibier, au Kenya, a revele que les gazelles de Thomson et les bubales ont significativement moins de tiques adultes par metre carre de surface corporelle et un pourcentage significativement moindre de tiques gorgees, que les gnous. La gazelle de Thomson et le bubale ont aussi une plus grande proportion de tiques sur la tete et par consequent une proportion plus faible sur le corps et la queue, que le gnou. On sait que le toilettage (grooming) est efficace pour enlever les ectoparasites, et la difference de densite des tiques entre la gazelle de Thomson et le gnou, beaucoup plus gros, reflete une decouverte rapportee precedemment, que la gazelle de Thomson fait sa toilette plus souvent que le gnou. Les decouvertes sur la densite des tiques et le toilettage suivent le principe de la taille corporelle qui predit que, a cause de l'importance du sang enlevea l'hote par les tiques gorgees, une plus petite antilope, qui a un plus grand rapport surface corporelle/poids corporel peut supporter moins de tiques par unite de surface qu'une antilope plus grande. Le bubale ne semble pas suivre le principe de la taille corporelle en ceci que, pesant 5 fois plus qu'une gazelle de Thomson, la densite des tiques, le pourcentage de tiques gorgees et la proportion de tiques sur la tete par rapport au corps sont les memes que chez la gazelle de Thomson.