Changes in Second-Language Learners’ Oral Skills and Socio-Affective Profiles Following Study Abroad: A Mixed-Methods Approach

Research on the effectiveness of short-term study-abroad (SA) programs for improving oral skills has shown mixed results. In this study, 24 L2 German learners (L1 English) provided pre- and post-SA speech samples addressing a hypothetical situation and completed surveys on cross-cultural interest and adaptability; L2 communication affect, strategies, perceived competence; and L2 contact. Native speakers (NSs) provided ratings for pronunciation, fluency, grammar, vocabulary, and accentedness. Results revealed significant improvement in all oral skills and positive changes in the socioaffective factors. Participants who reported more positive affect in interactions with NSs pre-SA tended to spend more hours in extended interactions with them while abroad. These hours were related to increased positive communication affect post-SA. No significant relationships were found between L2 contact and gains in oral skills. Homestay experiences were positive, providing opportunities for extended interactions and cultural knowledge. For classroom learners, findings suggest a role for e-languaging tasks with NSs. Resume: La recherche sur l’efficacite des programmes d’etudes a l’etranger a court terme pour ameliorer les competences orales a montre des resultats mitiges. Dans l’etude actuelle, 24 apprenants de l’allemand comme langue seconde (de langue maternelle anglaise) ont fourni des echantillons de parole avant d’etudier a l’etranger et apres le retour. Chaque tâche de langue a presente une situation hypothetique. Les apprenants ont egalement rempli des enquetes sur les interets interculturelles et la capacite d’adaptation, l’emotion lors de la communication, les strategies de communication, la competence percue, et le contact avec la langue seconde. Des locuteurs natifs de la langue allemande ont donne une note pour la prononciation, l’aisance, la grammaire, le vocabulaire et le degre d’accent. Les resultats ont revele une amelioration significative de toutes les competences orales et des changements positifs dans les facteurs socio-affectifs. Les participants qui ont declare l’emotion plus positive dans les interactions avec des locuteurs natifs avant d’etudier a l’etranger avaient tendance a passer plus de temps dans les interactions prolongees avec ces locuteurs a l’etranger. Le nombre d’heures d’interaction avec des locuteurs natifs ont ete lies a l’emotion plus positive dans la communication apres les etudes a l’etranger. Aucune relation significative n’a ete trouvee entre la quantite de contact avec l’allemand et l’amelioration des competences orales. Les sejours homestay etaient tres positifs, offrant des possibilites d’interactions prolongees et des connaissances culturelles. Pour les apprenants en classe, les re-sultats suggerent un role pour les tâches e-languaging avec des locuteurs natifs de la langue seconde.