Un análisis del Tratado de Libre Comercio entre el triángulo del Norte y México

Resumen Luego de los procesos de ajuste de la decada de los ochenta, Centroamerica inicio una etapa de pacificacion regional y liberalizacion comercial tendiente a integrarla en su esfera geografica 'natural' (America del Norte). Los esfuerzos de integracion extrarregional avanzaron con el perfeccionamiento del arancel externo comun, la ampliacion de los beneficios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe y la formalizacion de los tratados de libre comercio entre los paises centroamericanos y Mexico. Los objetivos anunciados de estos tratados de libre comercio plantean aumentar el crecimiento economico de Centroamerica, aun poco dinamico en la decada pasada, a traves del desempeno exportador y la atraccion de la inversion extranjera directa. No obstante, la evidencia empirica que se desprende de los tratados que ya han entrado en vigor (Costa Rica-Mexico en 1995 y Nicaragua-Mexico en 1998) muestra que el intercambio comercial entre los paises centroamericanos y Mexico es aun muy reducido en terminos relativos e indica una clara tendencia hacia la concentracion de las empresas exportadoras y en los productos exportados. Esto denota un hecho obvio: estos tratados de libre comercio tienen escaso efecto en el desempeno del socio comercial principal, pero inciden en la composicion de la oferta de los paises centroamericanos. En este sentido, generan ganadores y perdedores. De manera mas precisa, tienen un costo economico en terminos de desempleo y posible desplazamiento de empresas y actividades productivas. Estos costos deben tenerse en consideracion conjuntamente con los beneficios para poder asi diagnosticar la eficiencia y optimalidad de la apertura comercial. Los resultados empiricos establecidos y la necesidad de reconocer los beneficios y costos asociados a los acuerdos comerciales obligan a realizar el analisis prospectivo del tratado comercial entre el Triangulo del Norte (El Salvador, Guatemala y Honduras) y Mexico, suscrito en el 2000 y que entro en vigor durante el primer semestre de 2001. Este tratado ha generado grandes expectativas en determinados sectores de las poblaciones de los paises que comprenden el Triangulo del Norte, a la vez que ha creado temores ligados a la desaparicion de las pequenas y microempresas que no estarian en condiciones de competir con Mexico con el consiguiente deterioro de sectores productivos clave. El desafio de los tratados de libre comercio y de la apertura comercial en general, asi como de cualquier reforma que modifique determinados patrones de conducta, consiste en mostrar que sus beneficios son superiores a sus costos con el fin de legitimarlos ante la sociedad. A su vez, esto significa no solo medirlos en terminos de resultados economicos tales como el aumento del volumen de comercio y la atraccion de flujos de inversion extranjera directa. Tambien implica reconocer los costos asociados y poder generar mecanismos que permitan trasladar parte de los beneficios de los ganadores a los perdedores, sentando las bases para delinear politicas de transicion de mediano y largo plazo que eviten las ganancias y perdidas excesivas de los agentes economicos afectados por los cambios de rumbo en la politica economica. Este documento analiza el tratado de libre comercio entre el Triangulo del Norte y Mexico, centrandose en la normativa comercial del tratado, la evidencia empirica que se desprende de los tratados de libre comercio Mexico-Costa Rica y Mexico-Nicaragua, y el grado de competitividad que evidencian las exportaciones del Triangulo del Norte hacia Mexico.