Landscape ecosystem diversity of river floodplains in northwestern Lower Michigan, U.S.A.

We present a classification and comparison of river floodplains using an ecological, multifactor approach integrating physiography, hydrology, soil, and vegetation within a relatively homogenous macroclimate. Aerial photographs and field reconnaissance were used to locate 22 river valley transects along nine major rivers in the Manistee National Forest, northwestern Lower Michigan. Distinct ecosystems along each transect were sampled extensively. Twenty-three floodplain ecosystem types were identified and classified primarily on the basis of physiographic systems and fluvial landforms within a regional context. Physiographic systems are broad-scale, surficial landforms characterized by distinctive form, parent material, soil, hydrologic regimes, and vegetation. We examined landscape ecosystem differences between different physiographic systems, within a physiographic system, and on a single fluvial landform. Different physiographic systems have different kinds and patterns of floodplain ecosystems in successive valley segments along a river. Within a physiographic system, the physiographic position of different fluvial landforms and ecosystem types within a single fluvial landform leads to marked ecosystem diversity laterally away from the river. The results indicate that physiography is an important determinant of floodplain ecosystem diversity and that an ecological, multifactor approach is useful in distinguishing floodplain ecosystems at multiple scales within a regional context. Resume : Les auteurs presentent une classification et une comparaison des plaines fluviales inondables, utilisant une approche ecologique multifactorielle qui integre, a l'interieur des limites d'un macroclimat relativement homogene, physiographie, hydrologie, sol et vegetation. Ils ont utilise des photographies aeriennes et la reconnaissance au sol pour localiser 22 transects de vallees, le long de neuf rivieres importantes de la foret nationale Manistee, situee dans le nord-ouest du Bas Michigan. Des ecosystemes distincts, situes le long de chaque transect, ont ete echantillonnes de facon intensive. Vingt-trois types d'ecosystemes des plaines inondables ont ete identifies et classifies, a l'interieur des limites d'un contexte regional, principalement sur la base des systemes physiographiques et des types geomorphologiques fluviaux. Les systemes physiographiques sont des types de depots de surface, a grande echelle, caracterises par une forme, un materiel parental, un sol, des regimes hydrologiques et une vegetation distincts. Les auteurs ont examine les differences d'un ecosysteme paysager, entre les differents systemes physiographiques, a l'interieur d'un systeme physiographique, et dans le cas d'un type geomorphologique fluvial unique. Le long d'une riviere, dans les segments successifs d'une vallee, les differents systemes physiographiques ont differents types et patrons d'ecosystemes des plaines inondables. A l'interieur d'un systeme physiographique, la position physiographique des differents types geomorphologiques fluviaux, et celle des types d'ecosystemes a l'interieur d'un meme type geomorphologique fluvial, menent a une diversite ecosystemique laterale marquee, a mesure qu'on s'eloigne de la riviere. Les resultats indiquent que la physiographie est un facteur determinant important de la diversite de l'ecosysteme des plaines inondables et, qu'a l'interieur d'un contexte regional, une approche ecologique multifactorielle est utile pour distinguer les ecosystemes des plaines inondables, a plusieurs echelles. (Traduit par la Redaction) Baker and Barnes 1418