CURRENT DISTRIBUTION, HABITAT USE, AND BREEDING RECORDS OF THE HOUSE SPARROW (PASSER DOMESTICUS) IN VENEZUELA

ABSTRACT ∙  The House Sparrow ( Passer domesticus , Passeridae), native to Eurasia and northern Africa, was introduced to the Americas and Australia where it inhabits mainly urban environments. The objective of this study was to determine the distribution of the House Sparrow in Venezuela from our own observations and data reported in personal communications, published material, and eBird records. House Sparrows were recorded for first time in Venezuela in 1996 at the port of La Guaira. Since then, records have increased, and we found 133 records of the House Sparrow until July 2015, in the states of Falcon, Zulia, Vargas, Miranda, Carabobo, Anzoategui, and Los Roques Archipelago. The states of Falcon and Vargas included the greatest number of records, and 2015 was the year with the most records. Most sightings occurred in urban areas of coastal Venezuela. House Sparrows were recorded within three protected areas: Refugio de Fauna Silvestre de Cuare (Falcon), Refugio de Fauna Silvestre y Reserva de Pesca Cienaga de los Olivitos (Zulia), and Parque Nacional Archipielago Los Roques. Two records for Caracas, one for Barquisimeto and another for Margarita Island, need confirmation. Breeding was confirmed in five states where the House Sparrow is currently present, and records indicated that the nesting season extends from February to November. Most nests (84%) were located in man‐made structures, but two breeding records included a nesting colony in cavities of an exotic palm ( Phoenix sp.) in Falcon and a nest under a pile of dead coral fragments in Los Roques Archipelago. We found evidence of foraging on new food items from two coastal trees ( Conocarpus erectus and Coccoloba uvifera ). Formal research and long‐term surveys are required to assess the functional ecological role of this exotic species in the avian communities of Venezuela.   RESUMEN ∙ Distribucion actual, uso de habitat y registros reproductivos del Gorrion Comun ( Passer domesticus ) en Venezuela El Gorrion Comun ( Passer domesticus , Passeridae), nativo de Eurasia y el norte de Africa, fue introducido en gran parte de America y Australia, donde ocupa principalmente habitats urbanos. El objetivo de este trabajo consistio en determinar la distribucion del Gorrion Comun en Venezuela con base en nuestras observaciones y datos reportados en comunicaciones personales, material publicado y registros en eBird. Los Gorriones Comunes se registraron por primera vez en Venezuela en 1996 en el puerto de La Guaira. Desde entonces, el numero de registros se ha incrementado y nosotros encontramos 133 registros de Gorrion Comun fechados hasta el julio de 2015 para los estados Falcon, Zulia, Vargas, Miranda, Carabobo, Anzoategui y el Archipielago de Los Roques. Los estados con mayor numero de registros fueron Falcon y Vargas, y el ano con el mayor numero de registros fue 2015. La mayor parte de los avistamientos se realizaron dentro de areas urbanas en la costa de Venezuela. Se registraron gorriones en tres areas protegidas: el Refugio de Fauna Silvestre de Cuare (Falcon), el Refugio de Fauna Silvestre y Reserva de Pesca Cienaga de los Olivitos (Zulia) y el Parque Nacional Archipielago Los Roques. Dos reportes de avistamientos para Caracas, uno para Barquisimeto y otro para la Isla de Margarita requieren confirmacion. La reproduccion fue confirmada en cinco de los estados donde el Gorrion Comun esta presente actualmente, y los registros indican que la epoca reproductiva se extiende de febrero a noviembre. La mayoria de los nidos (84%) se ubicaron en estructuras hechas por el hombre, pero dos registros reproductivos incluyen una colonia de anidacion en cavidades de una palma exotica ( Phoenix sp.) en Falcon, y un nido bajo una pila de fragmentos de coral muerto en el Archipielago de Los Roques. Encontramos nueva evidencia de alimentacion con items de dos arboles costeros ( Conocarpus erectus y Coccoloba uvifera ). Estudios formales y monitoreo a largo plazo son necesarios para evaluar el rol ecologico funcional de esta especie exotica en las comunidades de aves en Venezuela.