Movement between crops and weeds: temporal refuges for aphidophagous insects in Central Chile

Crop edges have significant effects on populations of natural enemies, acting as source or sink habitats during the growing season. Previous observations have shown that coccinellid species are associated with thistle ( Sylibum marianum (L.) Gaertn), a common exotic weed in the central valley of Chile. To determine whether thistles growing at crop edges act as a putative refuge for natural enemies, the seasonal relative abundance of aphidophagous coccinellids was estimated at 0, 10 and 25 m from the edges of three alfalfa fields. Mark-recapture studies were carried out using the trace element rubidium (Rb) to determine whether coccinellids moved between the edges and the alfalfa. The most common aphidophagous coccinellid species were Hippodamia convergens (63%), H. variegata (11%), Rhyzobius lophantae (4%) and Adalia angulifera (4%). In mid-November, the abundance of coccinellids at the edge of (0 m from the edge) the alfalfa plot increased compared to that at the center of the field (25 m from the edge), coinciding with a reduction in the population of aphids at all sampling points. Of the coccinellids captured at the thistle edge, 68% were marked with rubidium, suggesting movement of coccinellids from the alfalfa plot to the thistle growing at its edges. After the thistles were removed, coccinellids returned to the crop, as shown by the presence of marked coccinellids within the alfalfa fields at all three sampling distances. The results of this study suggest that thistles can act as a refuge for coccinellids when aphids are not available in the alfalfa fields. Los bordes de los cultivos tienen efectos importantes sobre las poblaciones de enemigos naturales, pudiendo actuar como una fuente o sumidero durante la temporada de crecimiento. Observaciones anteriores sugieren que algunos coccinelidos estarian asociados con el cardo mariano ( Sylibum marianum (L.) Gaertn), una maleza comun en el valle central de Chile. Para determinar si estos bordes de cardo son posibles refugios de enemigos naturales, se estimo la abundancia de coccinelidos a 0, 10 y 25 m de distancia desde los bordes del cultivo en tres campos de alfalfa. Para estimar el movimiento de coccinelidos entre los bordes y la alfalfa, se llevaron a cabo estudios de marcaje-recaptura, usando el elemento traza rubidio (Rb). Los coccinelidos mas comunes fueron Hippodamia convergens (63%), H. variegata (11%), Rhyzobius lophantae (4%) and Adalia angulifera (4%). A mediados de noviembre, la abundancia de coccinelidos incremento al borde del campo de alfalfa (0 m), comparado con mediciones al centro del campo (25 m desde el borde), coincidiendo con una disminucion de afidos en todos los puntos de muestreo. Un 68% de los coccinelidos capturados al borde de los cardos estaban marcados con rubidio, lo cual sugiere el movimiento desde la alfalfa hacia los cardos de los coccinelidos. Despues de la remocion de los cardos, los coccinelidos regresaron al cultivo, definido por aquellos coccinelidos marcados colectados posteriormente en la alfalfa en las tres distancias de muestreo. Se sugiere que los cardos pueden actuar como un refugio para estos depredadores cuando los afidos no se encuentran disponibles en los campos de alfalfa.