Ecomorphology of crabs and swimming crabs (Crustacea DecapodaBrachyura) from coastal ecosystems

Caranguejos braquiuros sao um dos grupos mais diversificados de crustaceos, ocorrendo na maioria dos habitats costeiros. Devido a alta diversificacao morfologica, procurou-se verificar a existencia de padroes morfologicos relacionados ao habitat desses animais. Foram analisadas 17 especies provenientes de manguezal, costao rochoso, praia de areia e ecossistema exclusivamente aquatico marinho/estuarino. Em cada ambiente um total de 16 medidas lineares foi obtido para machos e 17 de femeas. Foram discriminados tres grupos funcionais de especies de caranguejos, baseado em seu habitat: 1. Substratos complexos, 2. Semiterrestre, 3. Exclusivamente aquatico. As especies pertencentes ao grupo Substratos complexos apresentaram pernas ambulatorias longas, bem como heteroquelia relacionada a vida em substratos irregulares. Especies do grupo Semiterrestre apresentaram pernas ambulatorias de tamanhos distintos, o que lhes permite caminhar de maneira agil sobre o ambiente terrestre gracas a quarta perna ambulatoria maior e aos pedunculos oculares longos, importantes para a comunicacao visual. Especies do grupo Exclusivamente aquatico apresentaram as maiores larguras de carapaca e pedunculos oculares curtos. A presenca de distintas linhagens de caranguejos nos ambientes analisados permitiu demonstrar uma clara convergencia evolutiva, adaptando os caranguejos ao seu habitat e ambiente especifico.